A vegyipar azon két szegmense, amelyekben a legnagyobb haszonkulcs a mezőgazdasági vegyszerek és a gyógyszeripar, bár a speciális vegyi anyagok jelentős profitnövekedést mutattak az elmúlt években. A vegyipar nettó haszonkulcsa 9% és 14% között mozog, a mezőgazdasági vegyi anyagok és a gyógyszeripar közelében ennek a tartománynak a teteje. Az egész szektor átlagos nettó haszonkulcsa körülbelül 12%.
A vegyipar az egyik legnagyobb piaci ágazat, és öt ipari szegmensre bontható: alapanyagok, speciális vegyi anyagok, fogyasztási cikkek, mezőgazdasági vegyszerek és gyógyszerek. Ezek a szegmensek együttesen a fogyasztói, ipari és gyártási piacok széles körét szolgálják ki. Két nagyon nagy fogyasztói piac, a mosó- és kozmetikai piac tartozik a vegyiparba. Az alapkémiai anyagok közé tartoznak az olyan jól ismert termékek, mint a klór, nitrogén, etanol és ammónia. A speciális vegyi anyagok közé tartoznak a tömítőanyagok, ragasztók és a környezetvédelmi és ipari célokra használt kezelő vegyi anyagok bővülő piaca.
A vegyipar egyben a piaci ágazatok egyike is, amely sokat költene a kutatásra és fejlesztésre. A K + F-kiadások az ágazat mezőgazdasági vegyi és gyógyszeripari szegmenseinél a legmagasabbak.
A mezőgazdasági vegyszereket sikeresen használják az élelmiszer-előállítás javítására világszerte műtrágyák és peszticidek felhasználásával. Ez a szegmens nagy növekedést tapasztalt az élelmiszer-termelés iránti megnövekedett kereslet révén az egész világon, valamint a mezőgazdasági nyersanyagárak közelmúltbeli fellendülése révén. Ez a jelentős piaci terjeszkedés különösen azoknak a vállalatoknak a hasznát is szolgálta, amelyek aktív összetevőket és aromás alapanyagokat, valamint számos bányászati vegyi anyagot szállítanak.
A gyógyszeripar a vegyipar legnagyobb szegmense, gyógyszereket gyárt, kórházi ellátást és fogyasztói egészségügyi termékeket, például kenőcsöket és krémeket gyárt. Ez a szegmens a legtöbbet fordítja a K + F-re, és a legnagyobb nettó haszonkulccsal rendelkezik, átlagosan 14% körül.
A vegyipar két legnagyobb vállalata a jól bevált amerikai cégek, a Dow Chemical Co. és a DuPont. Mindkét cég erősen részt vesz a mezőgazdasági vegyiparban és a vegyipar más szegmenseiben. A mezőgazdasági vegyi anyagok piacán a Dow inkább peszticidek előállítására koncentrál, míg a DuPont több műtrágyát és mezőgazdasági növekedést elősegítő terméket gyárt. Dow a közelmúltban is elért eredményeket ért el a speciális vegyi anyagok területén, előrelépéssel a víztisztító termékekben és folyamatokban.
A vegyipar általában nagyon tőkeigényes. Ezért a vegyiparban a vállalatok felső vezetését gyakran a működőtőke-menedzsment határozza meg, valamint az, hogy a vállalatok mennyire intelligensen és hatékonyan osztják el hosszú távú tőkeköltségeiket. A befektetett tőke megtérülése jelentős tényező a vegyipar vállalkozásainak nettó jövedelmezőségében.
A feltörekvő piacgazdaságok szempontjából Kína tett a legnagyobb lépéseket a vegyiparban, különös tekintettel az alapvető vegyi anyagok előállítására.
