2015 áprilisától a Nemzetközi Űrállomás (ISS) a legdrágább ember által készített tárgy. Az ISS-projekt kb. 160 milliárd dollárba került 2015-ig, az Egyesült Államok több mint 100 milliárd dollárral jár, míg Európa, Oroszország, Japán és Kanada együttesen fizeti a fennmaradó összeget.
Az ISS-projekt magjai 1985-ben kezdődtek, válaszul Ronald Reagan elnök 1984. évi, az Unió helyzetéről szóló beszédére, amelyben azt mondta, hogy az Egyesült Államok egy évtized alatt épít egy űrállomást. Majd közel tíz évig a NASA 8, 8 milliárd dollárt költött tervrajzok kidolgozására az Egyesült Államokban működő egyetlen űrállomás számára, ám ezt nem hajtották végre. 1993-ban, a Szovjetunió összeomlása után, Bill Clinton elnök felügyelte az Oroszországgal, Japánnal, Kanadával és több európai nemzet szövetkezetével kötött megállapodást az ISS felépítéséről és irányításáról.
Az ISS projekt első harminc évében a NASA 58, 7 milliárd dolláros költségvetést szentelt neki. Az ügynökség további 54 milliárd dollárt költött űrrepülőgépek küldésére az állomásra építés és karbantartás céljából. Az ISS személyzete a fedélzeten van 2000 óta, ez további költségeket eredményez a teljes költségvetésben.
2015-től az ISS fenntartásának költsége becslések szerint évente 3 milliárd dollár, ami sokan arra készteti a vitát, hogy a projekt megtérülése megéri-e a költségeit. Egyesek szerint a költségeket az űrben elérhető kutatási lehetőségek indokolják, ahol a súlytalan környezet olyan projekteket tesz lehetővé, amelyeket a Földön nem lehet megvalósítani. Mások azt állítják, hogy valószínűtlen, hogy az ilyen kutatások a magas árat meghaladó eredményeket hoznak.
