A pénzügyi számvitel az a folyamat, amellyel a szervezet bevételeit, követeléseit és kiadásait összegyűjtik, mérik, nyilvántartják és végül beszámolják. Ennek a folyamatnak az a célja, hogy pontosan tükrözze az üzleti tevékenységet, segítse a társaságokat a jogi, fiskális és törvényi követelmények teljesítésében, a pénzügyi beszámolók bemutatásában az üzleti tulajdonosoknak, alapos pénzügyi elemzést tesz lehetővé, és elősegítse a hatékony erőforrás-elosztásot.
A pénzügyi könyvelés során a vállalatoknak két alapvető módja van annak, hogy felépíthessék üzleti vállalkozásuk könyvelését. A nyilvánosan forgalmazott társaságoknak az eredményszemléletű számviteli módszert kell alkalmazniuk, amelyet az általánosan elfogadott számviteli elvek (GAAP) szabványosítottak. Számos magánvállalat is használja a GAAP-t, de erre nem kötelező. A magánvállalatoknak lehetősége van a készpénzszámviteli módszer alkalmazására.
Pénzügyi kimutatások
Gyakorlati szempontból a pénzügyi számvitel fő célja a szervezet végleges beszámolójának pontos elkészítése egy adott időszakra, más néven pénzügyi kimutatások. A három elsődleges pénzügyi kimutatás az eredménykimutatás, a mérleg és a cash flow-k kimutatása.
A társaság pénzügyi kimutatásai több célt szolgálnak. Fontos információkat nyújtanak a részvényeseknek és a hitelezőknek, amelyek hozzájárulhatnak a befektetési érdekek javításához. A pénzügyi kimutatásokat a vezetés használja belsőleg a vállalat jelenlegi és jövőbeni tevékenységeinek kezelésére. A pénzügyi kimutatások információkat nyújtanak minden típusú befektetõ számára az elemzés elõkészítéséhez a trendek, arányok és iparági összehasonlítások felhasználásával.
Az AICPA
Az American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) egy iparágvezető szervezet a pénzügyi számvitel területén. Világszerte több mint 400 000 taggal rendelkeznek. Az AICPA vezető számviteli forrás a számviteli szakmában érdeklő témákkal kapcsolatos kutatásokhoz és riasztásokhoz. Az AICPA feladata az egységes CPA vizsga kidolgozása és osztályozása is.
1973-ban az AICPA kiadta a "Pénzügyi kimutatások célja" című tanulmányt, amelyet a Trueblood Bizottság készített. A tanulmány döntő jelentőségű volt a számviteli ágazat számára, és a Pénzügyi Számviteli Szabványügyi Testület (FASB) elfogadta céljait. Az AICPA 1973. évi tanulmánya szerint a pénzügyi kimutatások elsősorban arra szolgáltak, hogy több fél számára segítséget nyújtsanak a pénzügyi döntések meghozatalában. A tanulmányt abban az évben is kiadták, amikor létrehozták az FASB-t, helyettesítve az AICPA munkáját a számviteli ipar számviteli standardjainak kidolgozásában. Ma a pénzügyi számviteli standardok és célok megtalálhatók a FASB honlapján.
Pénzügyi beszámolási standardok
Az Egyesült Államokban a pénzügyi beszámolási standardokat a FASB határozza meg, és a GAAP szerint kötelezővé teszik a nyilvánosan forgalmazott társaságokra. Az FASB-t az Értékpapír- és Tőzsdebizottság (SEC) bocsátja ki a pénzügyi számvitel jóváhagyott módszereinek és alkalmazásának ellenőrzése céljából.
A pénzügyi elszámolást általában azok a személyek végzik, akik megtanultak a gyakorlatához kapcsolódó módszereket, fogalmakat, történetet és törvényeket. Az Egyesült Államokban ezeket a személyeket hivatalos könyvvizsgálóknak (CPA) nevezik.
