Nehéz mérni egy olyan kvalitatív fogalmat, mint például a hasznosság, ám a közgazdászok két különböző módon próbálják számszerűsíteni: kardinalis hasznosság és ordinalis hasznosság. Mindkét érték nem tökéletes, de fontos alapot nyújtanak a fogyasztói választás tanulmányozásához.
A közgazdaságtanban a hasznosság egyszerűen azt az elégedettséget jelenti, amelyet a fogyasztó él egy termékkel vagy szolgáltatással szemben. A hasznosság fontos tényező a döntéshozatalban és a termékválasztásban, de problémát jelent a közgazdászok számára, akik megpróbálják beépíteni a mikroökonómiai modellekbe. A hasznosság ugyanazon termék fogyasztói között változik, és más tényezők befolyásolhatják, például az ár és az alternatívák rendelkezésre állása.
Bíboros segédprogram
A bíboros segédprogram egy numerikus érték hozzárendelése a segédprogramhoz. A bíboros hasznosságot beépítő modellek ugyanúgy használják a haszon elméleti egységét, az utat, mint bármely más mérhető mennyiséget. Más szavakkal: egy kosár banán a fogyasztó számára 10-es haszonnal járhat, míg egy kosár mangó 20-os haszonnal járhat.
A bíboros hasznosság hátránya, hogy nincs rögzített skála, amelyből dolgozni lehet. A 10 eszköz gondolata önmagában értelmetlen, és a számot befolyásoló tényezők fogyasztónként nagyon eltérőek lehetnek. Ha egy másik fogyasztó a banánnak 15 felhasználási értéket ad, akkor ez nem feltétlenül jelenti azt, hogy 50% -kal kedveli a banánt, mint az elsõ fogyasztó. Ennek következménye az, hogy a fogyasztók közötti hasznosságot nem lehet összehasonlítani.
Csökkenő marginális hasznosság
A bíboros haszon egyik fontos fogalma a csökkenő marginális haszon törvénye, amely kimondja, hogy egy adott ponton minden áru egysége egyre kevesebb hasznot fog nyújtani. Míg a fogyasztó az első banánkosárának 10 darab értékét rendelheti hozzá, több kosár után az új kosár további hasznossága jelentősen csökkenhet. Az egyes kiegészítő kosarakhoz rendelt értékek felhasználhatók annak a pontnak a megkeresésére, amelyen a maximális hasznosság megtörténik, vagy az ügyfél keresleti görbéjének becsléséhez.
A hasznosság mérésének alternatív módszere a rendi segédprogram fogalma, amely érték helyett rangsorolást használ. Ennek előnye az, hogy megszűnik a termékek és a fogyasztók közötti szubjektív különbségek, és csak a rangsorolt preferenciák maradnak fenn. Az egyik fogyasztó inkább szeretheti a mangót, mint a banánt, és egy másik inkább a banánt részesíti előnyben, mint a mangó. Ezek összehasonlíthatók, ha szubjektív preferenciák.
A közhasználatot a közömbösségi görbék kialakításánál használják, amelyek két termék kombinációját jelentik, amelyeket egy bizonyos fogyasztó egyenlően és az áraktól függetlenül értékel. Például egy fogyasztó egyformán elégedett lehet három banánnal és egy mangóval, vagy egy banánnal és két mangóval. Ez tehát a fogyasztói közömbösségi görbe két pontja.
