A mikroökonómia a közgazdaságtan olyan területe, amely az egyének, a háztartások és a vállalatok gazdasági magatartását vizsgálja. A makroökonómia szélesebb kilátást mutat, és a gazdaságokat sokkal szélesebb körben vizsgálja - regionális, nemzeti, kontinentális vagy akár globális. A mikroökonómia és a makroökonómia egyaránt hatalmas kutatási terület a saját jogukban.
Mivel a mikroökonómia a gazdaság kis egységeinek viselkedésére összpontosít, hajlamos arra korlátozódni, hogy konkrét és szakosodott tanulmányi területeken működjön. Ez magában foglalja a kínálat és a kereslet egyensúlyát az egyes piacokon, az egyéni fogyasztók viselkedését (amelyet fogyasztói elméletnek hívnak), a munkaerő keresletét és azt, hogy az egyes vállalatok hogyan határozzák meg a munkabérek béreit.
A makroökonómia sokkal szélesebb körű, mint a mikroökonómia. A makroökonómia területén a kutatás kiemelkedő területei a fiskális politika következményeivel, az infláció vagy a munkanélküliség okainak felkutatásával, az állami hitelfelvétel és a gazdasági növekedés országos szintű következményeivel kapcsolatosak. A makroökonómikusok a globalizációt és a globális kereskedelem szokásait is vizsgálják, és összehasonlító tanulmányokat végeznek különböző országok között olyan területeken, mint például az életszínvonal és a gazdasági növekedés.
Noha a két terület közötti fő különbség az elemzett alanyok méretarányát érinti, vannak további különbségek. A makroökonómia önálló tudományágként alakult ki az 1930-as években, amikor nyilvánvalóvá vált, hogy a klasszikus (a mikroökonómiaból származó) gazdasági elmélet nem volt mindig közvetlenül alkalmazható az országos gazdasági magatartásra. A klasszikus közgazdaságtan azt feltételezi, hogy a gazdaságok mindig visszatérnek az egyensúlyi állapotba. Lényegében ez azt jelenti, hogy ha egy termék iránti kereslet növekszik, akkor a termék árai magasabbak lesznek, és az egyes vállalatok emelkednek, hogy megfeleljenek a keresletnek. A nagy depresszió idején azonban alacsony volt a termelés és széles körű volt a munkanélküliség. Nyilvánvaló, hogy ez nem jelezte az egyensúlyt makrogazdasági szinten.
Erre válaszul John Maynard Keynes "A foglalkoztatás, a kamat és a pénz általános elmélete" jelent meg, amely makrogazdasági skálán azonosította a hosszabb ideig tartó negatív kibocsátási rés potenciálját és okait. Keynes és más közgazdászok, például Irving Fisher munkája nagy szerepet játszott a makroökonómia mint önálló tanulmányi terület létrehozásában.
Noha a mikroökonómia és a makroökonómia között különbségek vannak, ezek nagymértékben függnek egymástól. Az interdependencia kiváló példája az infláció. Az infláció és annak megélhetési költségekre gyakorolt hatása a makroökonómia tanulmányozásának közös témája. Mivel azonban az infláció emeli a szolgáltatások és az áruk árait, akut következményekkel is járhat az egyes háztartásokra és a vállalatokra. A cégeket arra lehet kényszeríteni, hogy áremeljen, hogy reagáljanak az egyre növekvő összegekre, amelyeket fizetniük kell az anyagokért, és a felfújt bérekre, amelyeket fizetniük kell alkalmazottaiknak.
