A Dow Jones ipari átlagot (DJIA) először 1896 május 26-án tették közzé két pénzügyi riporter, Charles Dow és Edward Jones. Abban az időben az index az amerikai tőzsde minden ágazatának 12 legnagyobb társaságát követte. A Dow Jones első közzétett értékét, 40, 94-et, a 12 vállalat átlagos piaci árának kiszámításával számítottuk ki.
Az index Dow és Jones számára lehetővé tette a tőzsde általános helyzetének a befektetők számára történő beszámolását. 1882 óta együtt dolgoznak a Dow, Jones & Co. társaságnál, és napi pénzügyi hírlevelet jelentenek meg, az úgynevezett Ügyfél délutáni levél címmel, amely az olvasóknak áttekintést ad a napi részvényárakról és hírekről. Később a cég kiadta a The Wall Street Journal-t . Abban az időben a befektetőknek kevés hozzáférésük volt a valós és elfogulatlan információkhoz a társaság pénzügyi adataival kapcsolatban. A társaságok gyakran visszatartottak vagy torzultak bizonyos információkat, így a befektetők szkeptikusak és félénk voltak. Ezért a Dow Jones ipari átlagra volt szükség ahhoz, hogy a tőzsdei kapcsolatfelvételt kialakítsuk a befektetőkkel.
A tizenkét eredeti vállalat, amely akkoriban a piac minden szegmensét képviselte, a vasút és a szállítás kivételével, a következő volt:
- Amerikai pamutolajAmerikai cukorAmerikai dohányChicago GasSzárítás és szarvasmarhák etetéseÁltalános elektromosLaclede GasNational LeadNorth AmericanTennessee Coal Iron & RRU.S. Bőr Egyesült Államok gumi
