A „Homo economicus”, vagyis „gazdasági ember” az ember jellemzése egyes gazdasági elméletekben, mint racionális személy, aki gazdagságot keres saját érdeke érdekében. A gazdasági embert úgy írják le, hogy ésszerű megítélés útján elkerüli a felesleges munkát. Az a feltételezés, hogy minden ember így viselkedik, számos gazdasági elmélet alapvető feltétele.
A kifejezés története a 19. századra nyúlik vissza, amikor John Stuart Mill először javasolta a homo economicus meghatározását. A gazdasági szereplőt úgy definiálta, mint aki "elkerülhetetlenül megteszi azt, amellyel megszerezheti a legtöbb szükségletet, kényelmet és luxust, a lehető legkevesebb munkaerővel és fizikai önmegtagadással, amellyel megszerezhető".
Az a gondolat, hogy az ember a saját érdekét szolgálja, gyakran más közgazdászoknak és filozófusoknak tulajdonítható, mint például Adam Smith és David Ricardo közgazdászok, akik az embert ésszerű, önérdeklődő gazdasági szereplőnek ítélték meg, és Arisztotelész, aki az ember önértékeléséről beszélt. érdeklõdõ tendenciák politikájában . Mill-et azonban elsőnek tekintik, aki teljes mértékben meghatározta a gazdasági embert.
A gazdasági ember elmélete sok éven át uralta a klasszikus gazdasági gondolkodást, egészen a 20. században a gazdasági antropológusok és neoklasszikus közgazdászok hivatalos kritikájáig. Az egyik legjelentősebb kritika John Maynard Keynes híres közgazdásznak tulajdonítható. Több más közgazdász mellett azt állította, hogy az emberek nem úgy viselkednek, mint a gazdasági ember. Ehelyett Keynes azt állította, hogy az emberek irracionálisan viselkednek. Társaival azt javasolta, hogy a gazdasági ember nem az emberi viselkedés reális modellje, mivel a gazdasági szereplők nem mindig saját érdekükben viselkednek, és nem mindig vannak teljes körű tájékoztatással a gazdasági döntések meghozatalakor.
Noha a homo economicus elméletének számos kritikusa volt, az a gondolat, hogy a gazdasági szereplők saját érdekeik szerint viselkednek, továbbra is a gazdasági gondolkodás alapja.
