A pénzügyi számvitel középpontjában az üzleti pénzügyi helyzet összefoglalása és jelentése áll, a vállalkozáson kívüli szervezetek számára, mint érdekeltek, például részvényesek, hitelezők, kormányzati ügynökségek és beszállítók. A pénzügyi számvitel ellenpontja a vezetői számvitel, amely információkat szolgáltat az üzleti életben részt vevők számára, és befolyásolja a vezetés döntéseit.
A vezetői számviteltől eltérően a pénzügyi elszámolást a törvény előírja minden regisztrált társaság számára, ideértve a vállalatokat, a korlátolt felelősségű társaságokat (LLC) és a társaságokat. Azok a standardok, amelyeknek a társaságoknak be kell tartaniuk pénzügyi helyzetük jelentésekor, tartalmaznak az általánosan elfogadott számviteli elveket (GAAP) és a nemzetközi pénzügyi beszámolási standardokat (IFRS).
A GAAP a pénzügyi beszámolási standardok átfogó felsorolását tartalmazza, ideértve a különféle irányító testületek által megfogalmazott törvényeket és a hagyományos szabványokat, amelyek - bár nem egy speciális törvénybe vannak kódolva - a pénzügyi számviteli közösségben jelenleg elfogadott eljárásokat képviselik. A GAAP megléte elősegíti a konzisztencia és az átláthatóság biztosítását több ezer iparágban működő vállalat ezreinél. A cél az, hogy lehetővé tegyék a befektetőknek, a szabályozóknak és a hitelezőknek, hogy két vagy több társaságot összehasonlítsanak egymás mellett, hasonló, könnyen beszerezhető adatkészletek felhasználásával.
Az IFRS célja, hogy előmozdítsa a pénzügyi beszámolási standardok következetességét országról országra, mivel a kereskedelem bontásának akadályai és a globalizáció egyre nagyobb szerepet játszik a nemzetek gazdaságaiban.
A pénzügyi számvitelhez kapcsolódó három elsődleges dokumentum az eredménykimutatás, a mérleg és a cash flow kimutatás. Az eredménykimutatás a társaság bevételeit és kiadásait mutatja egy adott időszakban, általában egy év alatt. A társaság bevételeit a legfontosabb sornak nevezik; Az összes bevétel az eredménykimutatás tetején jelenik meg, ezt követően a költségeket levonják a nettó jövedelem eléréséhez. A nettó jövedelmet a társaság alsó sorának nevezik; széles körben tekintik a pénzügyi számvitel egyik legfontosabb számának.
Míg az eredménykimutatás a társaság nyereségét vagy veszteségét mutatja egy adott időszak alatt, a mérleg pillanatképet mutat a pénzügyi helyzetéről egy adott pillanatban. A mérleg három részre oszlik: összes eszköz, források és saját tőke. Az eszközöket az egyik oldalon, a másikon a kötelezettségeket és a saját tőkét sorolják be. Amint a neve is sugallja, a mérlegnek egyensúlyban kell lennie, a társaság kötelezettségeinek és a saját tőkéjének összegével, amely megegyezik a teljes eszközértékével. Másképpen fogalmazva: a társaság saját tőkéje az a vagyon, amely a kötelezettségek kivonása után marad fenn.
A pénzügyi számvitel harmadik kulcsdokumentuma a cash flow kimutatás. Az eredménykimutatáshoz hasonlóan a cash flow-kimutatás a társaság pénzügyi helyzetét egy adott időtartamra, nem pedig egy adott időtartamra követi. Ez a kimutatás megmutatja, hogy az üzleti tevékenységből és kiáramlásból milyen típusú pénzáramok alakulnak ki három típusú tevékenység révén: működési tevékenységek, befektetési tevékenységek és finanszírozási tevékenységek. A kívülállók a vállalat pénzforgalmi kimutatását használják fel a fizetőképesség és a számlák időben történő fizetésének képességének felmérésére.
