A közgazdaságtanban az externalitást olyan költségnek vagy haszonnak kell meghatározni, amelyet egy harmadik fél viseli annak a gazdasági tevékenységnek a eredményeként, amelyhez a harmadik féllel nincs kapcsolat. A közgazdász egyensúlyi modelleket használhat annak érdekében, hogy tömören mérje a külső hatásokat holtteher veszteségként vagy nyereségként. Ez a társadalmi és az egyéni határköltség vagy haszon görbék közötti különbségek eredményeként jelentkezik.
Az elméletből a gyakorlatba lépés azonban problémákat okoz a külső hatások becslésében, mivel ezek néha ismeretlenek.
A külsőségek mérése az elméletben
Az elméleti egyensúlyi modellekben a közgazdászok marginális haszon (MB) és határköltség (MC) görbéket használnak a külső hatások kiszámításához. Vegyünk fontolóra egy pozitív externalitást, ahol az ember naponta kétszer kezet mos, hogy meggátolja a fertőzés terjedését. A kétszeri többször mosás külön-külön költséges (idő, több szappan), de a társadalom számára előnyös, ha kevésbé teszik ki a vírusokat és baktériumokat. Ebben az esetben az ember számára nyújtott haszon kevesebb, mint a társadalom haszna, és a személy MB-görbéje (vagy a keresleti görbe) alacsonyabb, mint a társadalom MB-görbéje.
A pozitív externalitást ezután úgy mérjük, hogy a holtteher veszteségterülete az egyedi MC-görbe felett és a társadalom MB-görbéje alatt van, amelyet az egyensúlyi mennyiséget áthaladó függőleges vonal korlátoz az ember számára. A negatív externalitásra ugyanaz a mérési technika vonatkozik, azzal a különbséggel, hogy a társadalom MC-görbe nagyobb, mint az egyedi MC-görbe.
A külső tényezők mérése a valóságban
A külső tényezők mérésére a közgazdászok mennyiségi módszereket (károk költsége, ellenőrzés költsége), kvalitatív módszereket (kvalitatív kezelés) vagy hibrid módszereket (súlyozás és rangsorolás) használhatnak.
Kvantitatív módszerek
A külső tényezők becslése a gyakorlatban sokkal nehezebb, mint az elméletben, mivel a határköltség és a marginális haszon görbéket nem figyelik meg teljesen gyakran, és mivel a becslési folyamat kihívásokkal teli statisztikai kérdésekkel teljesíthető. Időnként a külső hatások teljes mértéke nem ismert. A közgazdászok által a külső tényezők felmérésére alkalmazott két kiemelkedő kvantitatív módszer a károk költsége és az ellenőrzés költsége.
Például egy olajszennyezés esetén a károk költségeinek módszerét a szennyezés megszüntetéséhez és az élőhely eredeti állapotának helyreállításához szükséges takarítás költségei növelik. Másrészről, az ellenőrzési módszer költségei az externáliság ellenőrzésének költségeit használják az esetleges károk helyettesítésére.
Minőségi módszerek
A környezetvédők által széles körben alkalmazott, a külső hatások értékelésének kvalitatív módszerét kvalitatív kezelésnek nevezik. Ez a módszer nem számot ad a külső hatások mögött, hanem megállapítja egy adott eseménynek a környezetre gyakorolt hatásának szintjét, például nincs hatás, mérsékelt hatás vagy jelentős hatás.
Hibrid módszerek
Fejlesztettek egy súlyozási és rangsorolási módszert, amely hibrid a kvalitatív és kvantitatív módszerek között. Ez a módszer súlyokat rendel és rangsorolja a külső tényezőket a hatásuk kiértékelése céljából, és általánosan a közüzemi társaságok használják.
Alsó vonal
Bármely módszer alkalmazásának előnyei és hátrányai vannak. Például a kvantitatív módszerek kényelmesek, mivel becsült számot vetnek fel a külső tényezőkre, de az adatok hiánya akadályozza a kvantitatív módszerek alkalmazását. A kvalitatív módszerek viszont rendkívül rugalmasak és alkalmazkodóképesek, de szenvednek a hatásvizsgálatot végző döntéshozó szubjektivitásától. Végül a hibrid módszerek megkísérlik egyensúlyba hozni a másik két kategóriát, örökölve mind előnyeiket, mind hátrányaikat.
