A szakszervezetek valamilyen formában léteznek az Egyesült Államokban az ország születése óta. Ezeket azért hozták létre, hogy megvédjék a dolgozó népességet a visszaélésekkel, például a pulóverekkel és a nem biztonságos munkakörülményekkel szemben. Másrészt vádolták őket az iparág romlásában és a szervezett bűnözésben való részvételben az évtizedek során. De a szakszervezetek úgy vagy úgy alakultak be, hogy beágyazódtak Amerika politikai, gazdasági és kulturális szövetébe, és befolyásuk színes szerepet játszott az ország fejlődésében.
Az első szakszervezet kezdete
Az amerikai történelem első száz éve viszonylag keveset látott a szakszervezetek fejlődésében. Néhányat szétszórtan szervezték meg, de ezek közül sokan egyszerűen szétváltak, miután elérték céljaikat, például amikor a nyomdák rövidesen egyesültek New York City-ben 1778-ban. Az első sikeres sztrájk az építőiparban 1791-ben történt, amikor Philadelphia ácsok kampányoztak. 10 órás munkanapra. Az ipari forradalom és a polgárháború idején elterjedt mind a képzett, mind pedig a képzetlen munkaerő igénye, valamint a rabszolgaság ezt követő megszüntetése segített szemléltetni a munkavállalók azon jogát, hogy munkájukért méltányos fizetést kapjanak.
A munkavállalók jogainak védelme
A Nemzeti Munkásszövetséget 1866-ban hozták létre, hogy meggyőzze a Kongresszust a szövetségi alkalmazottak munkanapjának nyolc órára korlátozásáról, ám a szakszervezetek számára a magánszektor sokkal nehezebb behatolni. Az országba érkező bevándorlók folyamatos áradása tovább hígította a munkaerőt, ennek következtében csökkent a munkaerő ára. Az 1890-es évek rossz fizetése és munkakörülményei a Pullman vasúti dolgozók és a United Mine dolgozók ellen tiltakoztak, hogy szerszámokat helyezzék el, de a kormány mindkét sztrájkot feloszlatta. 1881-ben alakult a szervezett szakmák és szakszervezetek szövetsége, öt évvel később pedig az Amerikai Munkaügyi Szövetség (AFL) jött létre. A kongresszus az idő múlásával jobban megértette a munkaerőt, ami a Munkaügyi Minisztérium felállításához vezetett. Az 1914-es Claytoni monopóliumellenes törvény lehetővé tette a munkavállalók számára, hogy sztrájkoljanak és bojkottálják a munkáltatóikat, és ezt követte a közbeszerzési szerződés és a tisztességes munkaügyi törvények, amelyek kötelezték a minimálbért, a túlórázásért járó kiegészítő fizetést és az alapvető gyermekmunka törvényeket.
A háború hatása
A szakszervezetek hatalma és létszáma nőtt a polgárháborúktól az I. világháborúig, mivel a gyármunkások és más munkások iránti igény folyamatosan növekedett. A 20-as években azonban a terepet elvesztették, amikor a gazdaság annyira növekedett, hogy az egyesülések iránti igény irrelevánsnak tűnt. De a nagy depresszió gyorsan megfordította ezt a tendenciát, és a szakszervezetek erősebbek lettek, mint valaha Roosevelt New Deal politikája alapján. Az uniós tagság exponenciálisan nőtt, amikor a depresszió viselt és a munkavállalók helyi szakszervezeteik révén kerestek munkát és védelmet.
A II. Világháború alatt a szakszervezetek hatalmát némileg korlátozották, ugyanakkor néhány kormányt - például a védelmi iparban működő szakszervezeteket - a kormány tiltott sztrájkolni annak akadálya miatt, amelyet a háborúban történő termelés előidézhet. A háború vége azonban sok iparágban sztrájkhullámot mutatott, és ezen a ponton érte el szakszervezeti hatalma és tagsága zenitjét. A szakszervezetek a 40-es és 50-es évek végén a gazdaság irányító erejévé váltak, és az AFL ezen a ponton egyesült az Ipari Szervezetek Kongresszusával (CIO) az amerikai munkaerő vezetéséért.
Csökkenő teljesítmény
De a szakszervezetek erõssége ebben a korszakban sok szakszervezetet korrupcióhoz és önelégültséghez vezetett, és a szakszervezetek hatalma az elkövetkezõ évtizedekben kezdett csökkenni. Mivel további törvényeket fogadtak el, amelyek hatályon kívül helyezték a gyermekmunkát, és kötelezővé tették az egyenlő munkáért járó egyenlő díjazást fajtól vagy nemtől függetlenül, a szakszervezetek kevésbé váltak olyan munkavállalók számára, akik a szövetségi törvényekre támaszkodhattak védelmük érdekében.
Alsó vonal
Hatalmuk és befolyásuk eróziója ellenére a szakszervezetek továbbra is bizonyítják jelentőségüket, mivel nélkülözhetetlen szerepet játszottak abban, hogy Obama elnököt 2008-ban megválasztják és 2012-ben újraválasztják. A szakszervezetek azt remélték, hogy Obama képes lesz elfogadni a munkavállalók szabad választásáról szóló törvényt, a jogalkotás olyan intézkedése, amelynek célja a folyamatok korszerűsítése és lerövidítése, amelyet a szakszervezeteknek új tagok felvételére kell alkalmazniuk. Ez a törvény elmozdította volna a munkahelyi hatalmi egyensúlyt a szakszervezetek javára, és lehetővé tette tagságának gyors növekedését, de kudarcot vallott, amikor a demokraták nem voltak képesek összegyűjteni a szükséges szavazatokat.
Az uniós tagság ebben az időben végül csökkent, ami sokan arra késztette a tagokat, hogy a 2016. évi elnökválasztás során a republikánus jelöltnek, Donald Trumpnak váltsák át támogatását Hillary Clinton felett. Noha a munkavállalók szabad választásáról szóló törvénynek a gazdaságra gyakorolt hatása nem világos, nem kétséges, hogy a szakszervezetek az elkövetkező évtizedekben továbbra is szerepet játszanak az Egyesült Államok munkaerőjében.
