A megjelenés ellenére elfogy a homok. Bár ez valószínűleg kifogásoltnak tűnik - a homok látszólag mindenütt jelen van -, az árucikkek mellett nemcsak virágzó nemzetközi kereskedelem létezik, hanem ez a víz után a második legtermékenyebben kiaknázott természeti erőforrás, és térfogat szerint a világon a legerősebben kinyert szilárd anyag.
Mint minden árucikk, a homok egyenletességet igényel. Az egységes homok, vagy „aggregátum” magában foglalja a kavicsot, a zúzott kőt és számos újrahasznosított anyagot, például a zúzott betont, amelyek mindegyike egyedi felhasználású. Különleges homok létezik olyan iparágakban is, mint a golf, röplabda, sportpályák és játszóterek, valamint a kiskereskedelmi és műszaki szolgáltatások. Mindegyik egyedi forma, méret, keménység és szín specifikációval rendelkezik.
A játszóterekről a kútfúrásokig
A homok évezredeken át eróziós folyamatok formájában keletkezik, és az ENSZ Környezetvédelmi Programjának (UNEP) jelentése szerint sokkal gyorsabban nyerik ki, mint amennyit meg lehet újítani. Míg az Egyesült Államok Földtani Felmérése szerint az Egyesült Államok az általa felhasznált teljes homoknak csak körülbelül 1% -át importálja, az olyan fejlődő országoknak, mint Kína és India, importálniuk kellett lényegesen nagyobb mennyiségeket, hogy megfeleljenek a legutóbbi építőipari fellendülések által keltett igényeknek. A homok szűkössége az árak felértékelődését eredményezi, ami kényszerítővé teszi a homokba történő befektetést.
A homok és a kavics árai drámai módon növekedtek az elmúlt évtizedben, a 2007. évi 7, 06 dollár / tonnáról a 8, 80 dollárra 2016-ban. A speciális homok még magasabb árakat generál: a frac-homok, amelyet olaj hidraulikus repesztés útján történő kinyerésére használnak, költsége körülbelül 25 dollár tonnánként 2017-ben, de a szűkös ellátás idején tonnánként 70 dollárra emelkedett.
A homokba történő befektetés azonban kihívást jelent. A homok súlyához viszonyított súlya drága és megkönnyíti a mozgatást és tárolást. A befektetők a homokhoz kötött határidős ügyleteket sem tudnak vásárolni vagy eladni, mint más árukkal, például szójabab vagy olaj esetében. Ennek eredményeként a homok kitettségének elmélyítése iránt érdeklődő befektetőknek meg kell vizsgálniuk a homoktermeléssel kapcsolatos vállalatok tőkéjét.
Az építőipar növekedésének ösztönzése
Az UNEP szerint a konzervatív becslések szerint a világ homokfogyasztása meghaladja az évi 40 milliárd tonnát. Ez a szám kétszerese a világ összes folyója által szállított üledék éves mennyiségének, ami azt jelenti, hogy az emberiség az aggregátumok tekintetében a világ legnagyobb átalakítója. A kereslet aszimmetrikus: a növekvő kereslet elsősorban az ázsiai városnövekedéshez kapcsolódik, bár érdemes megjegyezni, hogy a globális homokfogyasztásról, különösen a feltörekvő és a határ menti piacokról, kevés információ áll rendelkezésre.
Az adalékanyag a beton és az aszfalt fő alkotóeleme. Ez az elsődleges alap az utak, parkolók és kifutópályák, házak, épületek és tájak építéséhez. Az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata szerint minden felhasznált cementtonnánként az építőiparnak kb. 6-7-szer több tonnára van szükség homokra és kavicsra.
Kína termel a világ cementének több mint felét, ami becslések szerint 2, 41 milliárd tonnát (BMT) jelent 2017-ben. A globális cementtermelés várhatóan a 2010. évi 3, 27 BMT-ről 4, 83 BMT-re növekszik 2030-ban.
Frac Sand Boom és mellszobor
Az energiakutatás és -termelés (E&P) szintén hatalmas mennyiségű homokot fogyaszt, elsősorban azért, mert elsődleges segédként használják a hidraulikus repesztés során. A támasztékot összekeverik egy folyadékkal, hogy a repedési üregek nyitva maradjanak, és megkönnyítsék az olaj és a földgáz eltávolítását. A méretarányhoz az egyes krakkoló kutak gyakran hét millió font homokot használnak, néhányuknál akár háromszor annyi is szükséges. A kutak hosszabbá és szélesebbé váltak, mivel a mai hidraulikus krakkolás az 1990-es években megtörtént.
A Frac homok szállítói nagyon szétaprózottak, világszerte mintegy 50 termelővel rendelkeznek. Maguk az energiatermelők mellett a frac-homok szállítóit is a legsúlyosabban sújtotta a palagolaj-mellszobor 2014 közepétől, mivel a fúrási tevékenységek zuhantak. A nagy olaj- és gáztermelők piacát felére csökkenték, ám a homok szállítók körében a vérontás rosszabb volt. A merevlemezek számának meredeken csökkenésével az olyan homokszállítók, mint az Emerge Energy Services (EMES) és a Hi-Crush Partners (HCLP), részvényáraik több mint 90% -kal estek le 2014. évi magasságuktól.
De 2016-ra az USA-ban a frac-homokpiac felforrósodott, még akkor is, ha az olajárak továbbra is nyomás alatt álltak a kút növekvő mérete miatt. A termelők megnövelték a lyukonkénti törött szakaszok számát is, amelyek a fúráshoz használt homokmennyiség fellendülését eredményezték. Mivel az amerikai kőolaj árának növekedése tovább folytatódik, miközben magas az amerikai földgáz iránti kereslet, a frac-homok iránti keresletnek továbbra is növekedni kell.
A nyilvánosan forgalmazott termelők között az USA Silica Holdings (SLCA) a legnagyobb tiszta játékkal foglalkozó frakkolóhomok-szolgáltató. A Fairmount Santrol Holdings (FMSA) jelentős üzletággal rendelkezik az öntöde, az építőipari termékek, a vízszűrés, az üveg és a szabadidős piacok területén. A Hi-Crush partnerek és az Emerge Energy Services alapkezelő társaságokként működnek. Az EOG Resources (EOG) nagy termelő, de az összes bányászott homokot saját kútjában használja fel.
A frac-homokgyártók belépési akadályai nagyok. Egy új bánya felépítéséhez nem csak idő, szakértelem és tőke szükséges, hanem a piac pontos meghatározása is nehéz. Ezenkívül az infrastruktúra vagy a szállítási korlátozások miatt is lehetnek ellátási korlátozások.
A környezeti kérdések szintén aggodalomra adnak okot. A homok kinyerése csökkenti a vízfelületeket és csökkenti az üledékellátást, ami az ökoszisztémák, például a halászat pusztulásához vezet. A homok kitermelését a szárazföldi és part menti földveszteséggel, a vízszennyezettséggel, valamint a folyók töltésén és a part menti infrastruktúra károkkal is összefüggésbe hozták.
Az infrastruktúra fejlesztésének korlátai
Ezenkívül az infrastruktúra tervezett kiterjesztése a világ sok részén ambiciózusabb, mint az előzőleg becsülték. India jelenlegi, 120 milliárd dolláros építési fellendülésével a homokot olyan nagy igénybe tette, hogy az illegális bányászat homokmaffiavá vált. Szaúd-Arábia, amely már sivatagi terjedelme ellenére már címeket tett a homok behozataláról, bejelentette Neom építésének tervét, egy 500 milliárd dolláros megavárost, amely 10 230 négyzet mérföldet foglal magában.
A homokbányászatot és kotrást a politikai döntéshozók nagymértékben figyelmen kívül hagyták. De ahogy az éghajlatváltozás a part menti városok következményei egyre nyilvánvalóbbá válnak, valószínűleg ez is meg fog változni. Manapság az Egyesült Államokban a homok leggyorsabban növekvő felhasználása magában foglalja az emelkedő tengerszintek és az egyre erősebb óceánviharok által károsított partvidékek megerősítését, különösen a közelmúltban zajló erős hurrikánok után. A belvízi felhasználások közé tartoznak az ideiglenes homokgátak és a homokzsák létesítmények, amelyek megóvják a lakosokat és az ingatlanokat a hullámzó tavak és folyók, valamint az iszapcsúszások ellen, mint például azok, amelyek 2018-ban Kaliforniát érintették.
Miközben léteznek homokhelyettesítők, drágák. A termelők egyre inkább az újrahasznosított aszfalt és a cement felé fordulnak, bár az összehasonlító használat meglehetősen kicsi.
A termelők mellett a homokon játszani kívánó befektetők a kotrási társaságokat és a kotrási / robbantási berendezések gyártóit is megvizsgálhatják, tekintettel a robot-zúzási technológiák legújabb fejlesztéseire. A homokhiány hosszú távú hatásaival foglalkozó befektetők számára az üveggyártók (ablakok, üvegáruk és mobiltelefonok képernyői), a vízszűrés, a szeptikus rendszerek, az úszómedencék, a napelemek és a szélturbinák gyártói mind támaszkodnak az anyagra. A homokot a vasúti iparban, valamint az öntödék öntőformáiban használják, amelyek mindent előállítanak, a repülőgépektől és a körutazási rakéták részétől a műcsípőig.
