Az emberi fejlõdési index (HDI) számszerû értékeket rendelt a különbözõ országok számára az emberi jólét mércéjeként. Ezek az értékek az egészség, az oktatás, az életszínvonal és a várható élettartam mérése alapján származnak. Azok az országok, amelyekben az index magasabb pontszámot mutat, jobban fejlett, mint az alacsonyabb pontszámú országok. A rendszert arra használják, hogy segítsen meghatározni az egész világon élő emberek életkörülményeinek javítását célzó stratégiákat. Egyes kritikusok azonban azt állítják, hogy ezek az intézkedések hibásak és nem adnak pontos képet a jólétről.
A HDI bizonyos tényezőknek tulajdonít súlyt, amelyek a fejlett gazdaságokban gyakoribbak, de nem utalnak a magasabb szintű sikerre vagy az emberi boldogságra. Néhány kritikus vitatja az oktatás beépítését a számításba. A magas iskolai végzettség, bár sok törekvés szempontjából értékes, nem feltétlenül jelenti a jólét egyértelmű mutatóját. Az egy főre eső magas bruttó hazai termékkel (GDP) és a hosszú élettartammal rendelkező országok nem feltétlenül érnék el a magas HDI-mutatókat, ha általános műveltségük és iskolai végzettségük alacsony. Az index azonos súlyt tulajdonít az oktatásnak, az egészségnek és a jólétnek, ha ezek a mérések nem mindig egyformán értékesek. A HDI kisebb súlyt tulajdonít a GDP-nek, bár egy nemzet teljes termelése jelentős hatással lehet sok ember jólétére.
Az indexet úgy tervezték, hogy a gazdagságon kívül más tényezőket is figyelembe vegyen, lehetővé téve a globális jólét és a feltörekvő piaci nemzetek sokrétű vizsgálatát. Ennek a mérésnek a gyengeségei miatt néhány kritikus megkérdőjelezi annak gyakorlati felhasználhatóságát a külpolitika kialakításában. Más tényezőket, amelyek befolyásolják a jólétet, lehet, hogy nem veszi kellő mértékben figyelembe ezt a mérést.
