Van néhány különféle helyzet, amelyben a forgalomban lévő részvények összes számát fontosnak tekintik. A részvények ugyanolyan gazdasági törvények szerint működnek, mint bármi más, amelyet meg lehet vásárolni vagy eladni; A részvényárfolyamot a kereslet és a kínálat határozza meg. Így az egyes részvények értéke fordítottan kapcsolódik a forgalomban lévő részvények számához, és minden más dolog egyenlő. Az árhoz hasonlóan a társaság tulajdonosi részesedésének az egyes részvényekben kifejezett százalékos aránya is csökken, amikor több részvény jön létre. Előfordulhat, hogy a forgalomban lévő részvényeket változóként is használja a pénzügyi mutatókban, így ezek fontos szerepet játszanak az alapvető elemzésben.
A kibocsátható részvények teljes számát a társaság megalakulásakor kell meghatározni. Ezt a számot hivatalos részvényeknek nevezik. Csak a részvényesek többségi szavazata növelheti vagy csökkentheti az engedélyezett részvények számát. Gyakran egy társaság nem bocsátja ki az összes engedélyezett részvényét egyszerre. Az a társaság, amelynek 100 000 engedélyezett részvénye van az eredeti nyilvános kibocsátás során, vagy IPO, csak 75 000 felszabadítását választhatja, a többi 25 000-et pedig kincstárában tarthatja. A nyilvánosság számára kiadott részvényeket nevezett részvényeknek hívják. A forgalomban nem lévő részvények nem feltétlenül állnak a nyilvánosság rendelkezésére. Egyesek korlátozottak, például azok, amelyeket a vezetők kapnak. A korlátozás nélkül fennálló részvényekre ún. Ún.
A részvényeseknek nemcsak ismerniük kell ezt a tőzsdei terminológiát, hanem meg kell érteniük, hogy milyen körülmények között ingadozhat a forgalomban lévő részvények száma. A vállalatok dönthetnek úgy, hogy visszavásárolnak részvényeket a nyilvánosságtól, vagy olyan részvényopciókat kínálnak, amelyek a befektetők számára jogot biztosítanak arra, hogy több részvényt vásároljanak a kincstárból.
Ha egy vállalat túl sok további részvényt bocsát ki túl gyorsan, a meglévő részvényesek megsérülhetnek. A tulajdonosi szintek hígíthatók, és a részvények árai eshetnek. Ez egy bizonyos szintű kockázatot is jelenthet, attól függően, hogy miként indít több részvényt. A forgalomban lévő részvények számának ismerete, különösen összehasonlítva a hasonló cégekkel, segíthet megvédeni befektetéseit.
