A történelem során a tőzsdei befektetések a legnagyobb megtérülést tapasztalták. Hosszú távon jobban teljesítettek, mint az összes többi típusú pénzügyi értékpapír, ám időről időre ingadoznak.
Az elemzők úgy találták, hogy a részvények több évtizede tartják a legnagyobb hozamot nyújtó pozíciójukat. 1925 és 2007 között a készletek hozamai pozitívak voltak a 82 év 53 évében, és negatívak a 82 év 82 évében. Az állományok hajlamosabbak voltak, mint a kötvények, 2 és 1 különbözettel, ugyanabban az időszakban mintegy kezdete óta. Noha a kötvényeket hagyományosan stabilabb pénzügyi befektetésnek tekintik, továbbra is ingadozhatnak ugyanúgy, mint a részvények.
Azok a befektetők, akik részvényeket vásárolnak, egy részét megszerezik a társaságban. A befektetők vásárolhatnak közönséges vagy preferált részvényeket. A közönséges részvényesek osztalékot kapnak, és a részvényesek ülésein szavazhatnak. Az előnyben részesített tulajdonosoknak nincsenek ezek a szavazati jogok, ám elsőbbséget élveznek a közös tulajdonosokkal szemben az osztalékok és visszafizetések tekintetében, ha a társaság kudarcot vall.
A történelmi hozamokat úgy definiálhatjuk, hogy egy értékpapír vagy egy index hogyan teljesített a múltban. A pénzügyi elemzők megvizsgálják az adatokat, hogy megjósolják, hogy a jövőben hogyan fog működni egy értékpapír. Ugyanezek az adatok felhasználhatók annak előrejelzésére is, hogy a fogyasztói viselkedés miként befolyásolhatja a biztonságot. Noha a biztosíték múltbeli teljesítménye néha hasznos a jövőbeli viselkedés előrejelzésében, a szakértők figyelmeztetnek arra, hogy ez soha nem garantált módszer. Általános szabály, hogy minél régebbi az adat, annál kevésbé hasznos a közeljövőbeli viselkedés előrejelzése és a jövőbeli befektetési döntések útmutatója.
