A „sertéshordó” kifejezés használata 1863-ban nyúlik vissza, és eredetileg arra a pénzre utalt, amelyet egy kormány kölcsönt költett polgárainak. Ez a felhasználás az Edward Everett Hale „A nyilvánosság gyermekei” című kiadványából származik. Csak körülbelül tíz évvel később a kifejezés és a sertéshordó-politika fogalma azt jelentette, hogy egy politikus kifejezetten egy embercsoport javára költözi támogatásáért. Ez a támogatás általában a politikusok szavazata vagy a kampányukra adományozott pénz formájában származik.
A „sertéshordó” kifejezés másik lehetséges eredete a polgárháború előtti gyakorlatokból származik, amelyek során a rabszolgatulajdonosok figyelnék, hogy rabszolgáik harcolnak egymással egy sózott sertéshordó felett, amelyet a szolgáltatásokért járó jutalomként kapnak.
A sertéshordó-kiadások negatív konnotációkkal járnak, különösen a kongresszuson belül, mivel megvesztegetésnek tekinthetők, vagy legalábbis a politikusra gyakorolt befolyásolásnak tekinthetők. A pénz és a politika gyakran együtt járnak, mivel a hatékony politikai kampány megszervezésének költsége meglehetősen magas. Az általános adófizetői alapok felhasználása és az általános kormányzati kiadások növelése a saját választópolgárok javára, mint hivatali megőrzési módszer, korrupcióhoz vezethet.
A sertéshordó-politikához hasonló fogalom a bérleti díjkeresés, amelyet - bár nem korlátozódik a politikusok általi használatára - gyakran használják az érdekérvényesítés érdekében a lobbisták és más különleges érdekű csoportok körében. A sertéshordó-kiadásokhoz hasonlóan a bérleti díjkeresési gyakorlatok csak nagyon kis számú ember számára járnak elő az adófizető népesség rovására.
(A kapcsolódó olvasmányhoz lásd: „Milyen példák vannak a sertéshordó politikájára az Egyesült Államokban?”)
