Egyes közgazdászok a vállalkozói szellemet a termelés egyik tényezőjének tekintik, mivel ez növeli a cég termelési hatékonyságát. A vállalkozók és a vállalkozói szellem sokféle meghatározása létezik, és a vállalkozók többsége ugyanabba a kritikus kategóriába sorolja, mint a termelés következetesebben azonosított tényezői.
Például néhány közgazdász úgy határozza meg a vállalkozót, mint aki más tényezőket - földet, munkaerőt és tőkét - hasznosít. Más meghatározások elvontan veszik figyelembe a vállalkozást - a vállalkozók az egyéb lehetőségek között azonosítják az új lehetőségeket anélkül, hogy szükségszerűen ellenőriznék azokat.
Mivel a zavaró újítások az emberi betekintés eredménye, nem teljesen egyértelmű, hogy a vállalkozást a termeléstől a munkától elkülönített tényezőnek kell tekinteni. A közgazdászok nem értenek egyet abban, hogy a vállalkozók különböznek-e a munkásoktól, a munkavállalók egy részét képezik-e, vagy lehetnek-e egyszerre mindkettő.
Kockázat és a vállalkozó
A mainstream mikroökonómia egyik legkevésbé fejlett aspektusa a vállalkozó elmélete. A 18. századi közgazdász, Richard Cantillon a vállalkozókat "különleges, kockázatvállaló embercsoportnak" hívta. Azóta a kockázatviselés fontos jellemzője volt a gazdasági vállalkozónak.
Később közgazdászok, például Jean-Baptiste Say és Frank Knight úgy gondolták, hogy a piaci kockázat a vállalkozó kritikus eleme. Csak a 20. század közepén Joseph Schumpeter és Izrael Kirzner fejlesztették ki egymástól függetlenül a kockázatviselés átfogó alkalmazását produktív keretek között.
Schumpeter megjegyezte, hogy a termelés egyéb tényezőihez a koordinációs mechanizmus gazdasági szempontból hasznos volt. Azt is hitte, hogy a nyereség és az érdek csak dinamikus környezetben létezik, ahol gazdasági fejlődés zajlik. Schumpeter szerint a fejlődés akkor történik, amikor a kreatív egyének a termelési tényezők új kombinációival lépnek fel. Schumpeter szerint a vállalkozók dinamizmust és növekedést hoztak létre.
Érték és visszatér
Néhány közgazdász úgy határozza meg a termelési tényezőket, mint az inputokat, amelyek értéket generálnak és visszatérítést kapnak. A munkaerő értéket generál, és fizetést kap a munkáért. A tőke kamatot kap a felhasználásáért fizetett összegként. A föld bérleti díjat fizet a használatáért. Ezen elmélet szerint a vállalkozó kap nyereséget.
Ez az elmélet egyértelműen különbséget tesz a munkás és a vállalkozó között a megtérülés típusa alapján. Ennek a nézetnek néhány fontos kihívása van. Például kapnak-e vállalkozók nyereséget a marginális bevételi termékükkel arányosan? Van-e meghatározható piac a vállalkozás számára, amely megfelel a megtérülésének, és egy felfelé mutató kínálati görbének felel meg?
Vállalkozók és eszköztulajdon
Ezek a kérdések újabb kérdést vetnek fel: szükség van-e egy vállalkozónak hozzáférésre a gazdasági eszközökhöz? Néhány közgazdász azt mondja, hogy nem - ötletek számítanak. Ezt néha tiszta vállalkozónak nevezik. Ezen elmélet szerint a vállalkozói cselekedetek nem marginálisak és tisztán intellektuálisak.
Mások nem értenek egyet, mivel csak az eszközök tulajdonosai tehetik ki őket kockázatnak. Ez a nézet feltételezi, hogy a vállalkozói szellem a vállalkozás létrehozásában és működésében, valamint a többi tényező kiépítésében rejlik.
Peter Klein osztrák közgazdász azt mondja, hogy ha a vállalkozást folyamatként vagy tulajdonságként kezelik - nem foglalkoztatási kategóriát -, akkor nem lehet termelési tényezőként kezelni. A szokásos termelési tényezők értékcsökkenthetők a gazdasági küzdelem idején. Ez azonban nem vonatkozik az attribútumokra.
