A kormányzati szabályozás súlyos hatással van a fémek és a bányászat ágazatára. A hosszú engedélyezési folyamatok jelentős késéseket okoznak az új bányászati projektek előkészítésében és futtatásában. Az Egyesült Államokban egy új bányához szükséges engedélyek átvétele átlagosan hét-tíz év.
A bányászati társaságoknak az új projekt megkezdése elõtt több kormányzati szintnek - helyi, megyei, állami és szövetségi szintû - jóváhagyást kell kapniuk. Ezeken a szinteken több kormányzati ügynökség is bevonható. A törzsi kormányokat, nem kormányzati szervezeteket és a nagyközönséget gyakran bevonják a folyamatokba is.
A bányászati projekteket jóváhagyó szövetségi ügynökségek közé tartozik a Földgazdálkodási Iroda (BLM), az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálata, a Környezetvédelmi Ügynökség (EPA) és a Hadsereg mérnökei. Több mint három tucat szövetségi környezetvédelmi törvény és rendelet hat a bányászatra. A legtöbb új bányára a nemzeti környezetvédelmi törvény (NEPA) vonatkozik, amely hosszú környezeti hatásvizsgálatot követel meg. A tiszta levegőről szóló törvény szabályozza a levegőbe történő kibocsátásokat és a szennyező anyagokat. A szövetségi földpolitikáról és gazdálkodásáról szóló törvény védi a szövetségi területeket a pusztulástól. A tiszta vízről és a biztonságos ivóvízről szóló törvény szabályozza a felszíni vizek minőségét és a víztartó rétegekbe történő felszín alatti befecskendezéseket. Ezen felül szövetségi törvények szabályozzák a szilárd hulladékok ártalmatlanítását és a potenciálisan mérgező anyagokat. A veszélyeztetett fajokról szóló törvény előírja az állatok vagy növények védelmi terveit, amelyek szintén érintettek lehetnek.
Az állami kormányoktól megkövetelt leggyakoribb engedélyek egy része a levegő és a víz minőségére vonatkozik. A helyi joghatóságoknak és megyéknek külön követelményeket kell meghatározniuk a körzetekre és a földhasználatra vonatkozóan. Sok esetben a kiterjedt állami hozzájárulás a folyamat része.
A környezeti hatásokra vonatkozó kimutatások, megvalósíthatósági tanulmányok és egyéb dokumentumok, amelyeket egy bányászati társaságnak el kell készítenie, millió dollárba kerülnek, és több évbe telik. Az Egyesült Államok kormányzati elszámoltathatósági hivatala (GAO) jelentése szerint a környezeti hatásvizsgálat kitöltésének átlagos ideje 2012-ben 4, 6 év volt. Kormánytudósok és műszaki szakértők átvizsgálják a bányászati társaság által az engedélyezési folyamatok során benyújtott összes adatot.
A késleltetett bányászati projekt egyik jelenlegi példája a javasolt Rosemont rézbánya az arizonai Tucson közelében. 2007 óta a Hudbay Minerals és annak elődje, az Augusta Resources a bányára engedélyt kér, amely az USA-ban a harmadik legnagyobb lenne, 243 millió font réztermelővel. A társaság többéves NEPA-folyamaton ment keresztül, környezeti és gazdasági hatástanulmányokat végzett, és átfogó víz-visszanyerési tervet készített. A Rosemont rézbánya további jóváhagyásra és engedélyre vár még mielőtt megkezdené működését.
Az engedélykésések tipikus okai a kormányzati bürokrácia és a peres ügyek. A környezetvédelmi csoportok gyakran indítanak keresetet a javasolt új bányászati műveletek ellen. Amikor ez bekövetkezik, a bányászati társaságnak jelentős erőforrásokat és időt kell fordítania az ügy bírósági lezárására.
