A repülőgépipar - elsősorban a légitársaságokat üzemeltető társaságokat és a repülőgépgyártókat is - szigorúan szabályozza az Egyesült Államokban és más nemzetekben. A légitársaságok biztonsági aggodalmakkal, a repülőgépekkel kapcsolatos lehetséges biztonsági kérdésekkel és a nemzetközi repülési szabályokkal kapcsolatos folyamatban lévő kérdésekkel foglalkoznak. A repülőgépgyártók gyakran repülőgépeket gyártanak mind állami, mind magánügyfelek számára. A kormányzati projektek gyakran nagyon érzékenyek és eltérő bánásmódot igényelnek, mint a kereskedelmi légitársaságok projektjei. A légiközlekedési ágazat amerikai deregulációja 1978-ban történt, és kissé csökkentette a kormányzati korlátozásokat. A dereguláció óta az amerikai légitársaságok kormányzati rendelete a biztonsági és hatékonysági érdekekre összpontosított. A Közlekedési Minisztérium már nem ellenőrzi a jegyárakat és a szolgáltatásokat. Most a légitársaságok bármilyen áron szabadon repülhetnek bármelyik belföldi útvonalon, amelyet választanak. Ez a szabadság növelte a légi utazás népszerűségét a fogyasztók körében, és növelte a jövedelmezőséget a légitársaságok és a repülőgépgyártók számára.
A légitársaságok deregulációja drámai módon csökkentette az amerikai járatok árait és megnövekedett légi forgalmat. 1975 és 2000 között az Egyesült Államokban a légi utasok száma évi 200 millióról 700 millióra nőtt, állítja a San Francisco Federal Reserve Bank. A fogyasztók több útvonalat is elérhetők a járatok költségeinek töredékénél a dereguláció előtt. 2000-re az átlagos jegyköltségek az 1975-ös árak kevesebb mint felére estek. Noha sok szabályozást teljesen enyhítettek, a légi utazás egyes szempontjai továbbra is szigorúan szabályozottak. Például az állami és az önkormányzatok ellenőrzik a kapukhoz és a kifutópályákhoz való hozzáférést, és gyakran nem használnak hivatalos licitálási eljárást a hozzáféréshez. A légi járművek biztonságát alaposan megvizsgálják, és szükség esetén akadályozzák meg a repülést. Néhány repülőtér korlátozottabb, mint mások, és a légiforgalom minimalizálására irányuló szövetségi rendeletek gyakoriak.
A nemzetközi járatok szigorúbban szabályozottak, mint a belföldi járatok. Egyes nemzetek nyílt égbolt megállapodásokkal kötöttek az Egyesült Államokkal, amelyek lehetővé teszik a két ország közötti légitársaság számára, hogy szabadon repülhessen. Számos országban monopóliumokat működtetnek a helyi vagy regionális fő légitársaságokkal szemben, előnyben részesített állandó vagy exkluzív területekkel, a külföldi légitársaságok pedig tiltottak a piacról. Ezek a külföldi korlátozások arra kényszerítik számos amerikai és külföldi légitársaságot, hogy tárgyaljanak partnerségekről, lehetővé téve az útvonal teljes lefedését a korlátozott piacokon.
A repülőgépgyártók szorosan kapcsolódnak a védelmi iparhoz és gyakran kormányzati szerződéseket kötnek. Az amerikai kormány jelentős repülőgép-technológiai vásárló, óriási befolyással van a repülőgépek és a védelmi társaságok kutatási és fejlesztési irányaira. A kormányzati szabályozás megváltoztathatja a kutatás menetét és befolyásolhatja azokat a fő beszállítókat, amelyekre a repülés és űripar támaszkodik a termékek gyártása során. Az ipari befektetőknek tájékozottaknak kell maradniuk az Egyesült Államok kormányának, amely gyakran az iparág legnagyobb ügyfele, hatásáról. A verseny a kormányzati szerződések miatt erős, és a finanszírozás ki van téve a védelmi kiadások változásainak. A kereskedelmi légitársaságok és más üzleti ügyfelek erős kereslete segíthet ellensúlyozni a csökkentett védelmi kiadások éveiben bekövetkezett veszteségeket, ám az ágazat továbbra is érzékeny a repülés és űrkutatási termékek iránti kormányzati keresletre.
