A Fukushima atomerőműben 2011. márciusában Japánban bekövetkezett esemény sok megfigyelőt felvette az urán nukleáris energiaforrásként való felhasználásának kérdésében, és valószínűleg kétségbe vonta a tiszta energiát.
Ez korai következtetés lehet, mivel vannak más elemek, amelyek felhasználhatók az atomenergia-ciklusban az energia előállításához. Ezenkívül vannak biztonságosabb, nem nukleáris alternatív üzemanyag- és energiaforrások, amelyek sokkal kevésbé károsak a környezetre.
Néhány alternatív energiaforrás már generációk óta létezik. Ide tartoznak a tórium, a napenergia, a földgáz és a hidrogén.
Tórium
Tórium egy olyan elem, amely felhasználható tüzelőanyagként a nukleáris ciklusban. Az urán alternatívája, és a tórium használatát megkönnyítő technológia az 1960-as évek óta létezik. Sok tudós és mások támogatják ennek az elemnek a használatát, annak számos előnye alapján, a világ legtöbb növényénél jelenleg alkalmazott urán-üzemanyag-ciklushoz képest.
A torium gazdagabb elem, mint az urán. India, Brazília, Ausztrália és az Egyesült Államok birtokolja a világ 6, 4 millió tonnás tartalékának nagy részét. Ezenkívül az összes bányászott tórium tüzelőanyagként használható fel, összehasonlítva a bányászott urán kevesebb, mint 1% -ával. A tórium-üzemanyag-ciklust tanulmányozó tudósok azt állítják, hogy az eljárás kevesebb hulladékot eredményez és biztonságosabb, mint a nukleáris létesítményekben jelenleg alkalmazott urán-üzemanyag-ciklus.
Több ország vezető szerepet vállalt a tórium energia előállításához történő felhasználásának előmozdításában. Kína folytatja egy olvadt só atomreaktor kifejlesztését, amely tóriumot használ tüzelőanyagként. A Kínai Tudományos Akadémia szerint a technológia "környezetbarát, költséghatékony és politikailag ízléses".
India a tóriumot is energiaforrásként azonosította az atomenergia-program harmadik szakaszában, amelyet az ország az 1960-as évek végén elfogadott. India ezen technológia megvalósítása érdekében fejleszti a nehézvíz-reaktor fejlett tervezését.
Az Egyesült Államok az egyik vezető vezetõje volt ennek a technológiának a generációk generációja elõtti fejlesztésében, és az elsõ országok között volt, amelyek kis léptékû tóriumreaktorokat mûködtettek. Mindegyiket leállították, és mivel az Egyesült Államoknak nincs koherens energiapolitikája, jelenleg nem számítanak tóriumreaktorokra.
Napenergia
A napenergia bőséges, kimeríthetetlen, és vitathatatlanul az alternatív energiaforrások közül a legismertebb. Ennek az energiának a leggyakoribb módja a napelemek használata, amelyek a napfényt villamos energiává alakítják, amelyet ezután elosztanak a végfelhasználónak.
A napenergia további felhasználásának lehetősége a gépjárművekben és teherautókban használt szállító üzemanyag előállítása. A Sundrop Fuels napenergia-elosztásnak nevezett technológiát alkalmaz, amely magában foglalja a koncentrált napenergia felhasználását a biomassza melegítésére körülbelül 2370 fok Fahrenheit hőmérsékleten. Ez az eljárás szén-monoxidból és hidrogénből álló gázt hoz létre, amelyet tovább dolgoznak felhasználható benzinné vagy dízelüzemanyaggá.
Földgáz
A földgáz alternatív közlekedési üzemanyagként is felhasználható, és számos előnye van az olajjal szemben, amely a tipikus fosszilis tüzelőanyag, amelyet jelenleg benzinné finomítanak. A földgáz kevesebb széndioxidot és más káros szennyezőanyagot bocsát ki a levegőbe égéskor, és az Egyesült Államokban a készlet gyors növekedése tapasztalható, mivel az ipar fejlesztette a technológiát, hogy a palakban reteszelt hatalmas mennyiségű földgázt szabadítsa fel.
Közlekedési üzemanyagként felhasznált földgáz lehet sűrített földgáz (CNG) vagy cseppfolyósított földgáz (LNG). Olcsóbb is, mint a benzin, a CNG átlagosan kb. 30 centtel kevesebbet értékesít, mint az energia-egyenértékű benzin, az Energiaügyi Minisztérium legfrissebb elemzése szerint.
Hidrogén
Egy másik alternatív üzemanyag-forrás a hidrogén, amelyet egy üzemanyagcellával együtt lehet használni a szállítás biztosítása érdekében. A hidrogén tiszta, belföldön előállítható, és akár háromszor hatékonyabb is, mint egy tipikus benzinüzemű motor.
A hidrogén számos különféle eljárással előállítható, többek között fosszilis tüzelőanyagokból, biomasszából vagy elektrolizáló vízből. Annak érdekében, hogy a hidrogén mint üzemanyagforrás a lehető legtöbb előnyt élvezze, a legjobb módszer a megújuló energiaforrások felhasználása hidrogén előállításához.
Alsó vonal
Számos tiszta alternatív üzemanyag- és energiaforrás létezik, amelyek felhasználhatók urán helyett. Ezek közül néhány évtizedek óta működik, bevált technológiával rendelkeznek, és sokkal kevésbé károsak a környezetre. Ezen alternatív energiatípusok, például torium, napenergia, földgáz és hidrogén folytatása a japán tragikus baleset ellenére folytatódik.
