Az általánosan elfogadott számviteli elveket (GAAP) a Pénzügyi Számviteli Standard Testület (FASB) ellenőrzi, egy nem kormányzati egység. A FASB konkrét irányelveket hoz létre, amelyeket a vállalati könyvelőknek be kell tartaniuk, amikor pénzügyi kimutatásokra vagy könyvvizsgálati célokra készítik el az információkat. A GAAP nem törvény, és szabályainak megsértésében semmi illegális nincs, kivéve, ha ezek a jogsértések egybeesnek más törvényekkel.
Ennek ellenére a legtöbb társaság úgy néz ki, mintha törvény lenne. Ez az egyik legfontosabb példa arra, hogy a magánvállalkozások szabályozják magukat az iparág hitelességének elősegítése érdekében. Annak ellenére, hogy az Értékpapír- és Tőzsdebizottság (SEC) felel a számviteli és beszámolási standardok meghatározásáért azoknak a társaságoknak, amelyeknek az értékpapírok nyilvános forgalomban vannak, a SEC úgy döntött, hogy a szabványok meghatározásának felelősségét a magánszektorra ruházza át. Az első testület, amely ezt a feladatot vállalta, a Számviteli Eljárási Bizottság volt, amelyet 1959-ben a Számviteli Alapelvek Testülete váltott fel. 1973-ban a Számviteli Alapelvek Testületét a FASB sok kritikája után váltotta fel.
Részben a SEC, az IRS, az AICPA és más ügynökségek befolyása miatt a GAAP a számviteli gyakorlatok általánosan elfogadott szabványává vált. Hitelesített könyvvizsgálókat (CPA) kell felvenni a nyilvánosan forgalmazott társaságok számviteli nyilvántartásainak és pénzügyi kimutatásainak ellenőrzésére annak biztosítása érdekében, hogy azok megfeleljenek a GAAP-nak. Ennek elmulasztása megsértheti a hitelezői megállapodásokat, a részvényárak csökkenhetnek, vagy tönkretehetik az üzleti ügyleteket. Ezek az ellenőrzési követelmények hasznos eszközt teremtenek a FASB és a GAAP számára.
Kevesebb nyomás van a kisebb, nem nyilvános forgalmazású társaságoknak a GAAP betartására. Ennek ellenére sok hitelező vagy üzleti partner továbbra is megköveteli, hogy a könyveket a GAAP szerint ellenőrizzék. Más vállalkozások úgy vélik, hogy a GAAP követelményei által létrehozott keret megkönnyíti az üzleti teljesítmény mérését.
