A kontextustól függően a határhasználat és a határérték ugyanazt írhatja le. Mindegyik kulcsszója a "marginális", azaz az áru vagy szolgáltatás egységnyi eltolódása szerinti növekményes változás. Ez bonyolultnak tűnhet, de valójában nem. Miután megértette a kapcsolódó gazdasági fogalmak mögött rejlő jelentést, könnyű belátni, milyen különbségek vannak, ha vannak ilyenek a két kifejezés között.
A marginalizmus megértése
A gazdasági gondolkodás egyik legfontosabb forradalma az 1870-es években történt, amikor a közgazdászok felfedezték az embereket, hogy "margón" hozzanak döntéseket.
Például, hogy egy fogyasztó hajlandó-e most fizetni egy üveg vízért, ez teljesen függ a saját szubjektív értékelésétől és a pillanat igényeitől. Ennek semmi köze sincs a palack víz előállításának munkaköltségeihez, hanem az, hogy mennyit értékelt át ideiglenesen egy további palackot.
Ez megmagyarázza, hogy egy kiegészítő vízmennyiség miért ritkán olyan értékes, mint egy további gyémánt vagy egy iPhone, annak ellenére, hogy a víz nagyon értelmes módon fenntartja az életet, míg a többiek felesleges fogyasztási cikkek. A víz nagyon bőséges és könnyen előállítható az iPhoneokhoz és a gyémántokhoz képest. Tehát amikor egy üzleti tulajdonos vagy magánszemély gazdasági döntést hoz, akkor csekély mértékben dönt, attól függően, hogy egy plusz egység mennyire értékes egy adott időpontban.
A hasznosság és az érték megértése
A hasznosság az elégedettség gazdasági feltétele. Az alapvető gazdasági betekintés az, hogy az emberek céltudatosan cselekszenek az igények kielégítése vagy a kellemetlenség megszüntetése érdekében. Minél több hasznosság van egy elemnél, annál nagyobb értéket hajlandó az ember hozzárendelni. Ilyen módon a hasznosság szinonimája lehet a szubjektív emberi értéknek. A hasznosság azonban nem ugyanaz, mint a dollárban kifejezett piaci érték, mivel a hasznosság személyes, a piaci érték összesített és személytelen.
Például, ha egy játékszer-társaság növeli marginális értékét a méretgazdaságosság fokozásával, ennek semmi köze sincs az egyén marginális hasznosságához. A határérték itt csak a piaci érték fokozatos növekedését jelenti.
(A kapcsolódó olvasmányhoz lásd: „Mit mond nekünk a marginális segédprogram a fogyasztói választásról?”)
