A számvitelben három fő pénzügyi kimutatás van: a mérleg, az eredménykimutatás és a cash flow kimutatás. Az eredménykimutatást a számvitelben használják egy vállalkozás bevételeinek és kiadásainak kimutatására. Az eredménykimutatás fontos eszköz azoknak a befektetőknek, akik arra törekszenek, hogy felmérjék egy vállalkozás egészségét, és meghatározzák, hogy érdemes-e befektetés. Az eredménykimutatások elkészítéséhez két módszer létezik: egylépéses és többlépcsős.
Az egylépcsős módszer egyszerűen az egyik szakaszban a bevételt, a másikban a költségeket mutatja, így a bruttó eredményt kapja. Ez a módszer nem bontja le a működési költségeket, és nem tulajdonítja őket a bevételek különböző hozzájárulásainak. Ez megnehezíti annak megítélését, hogy az üzlet hatékonyan működik-e. A részvényesek az egylépcsős jövedelemkimutatásban látják az egy részvényre jutó eredményt, de nincsenek betekintéseik abban, hogy a jövedelem hogyan keletkezett. Ezenkívül, mivel a működési és a nem működő költségeket nem választják szét egymástól, az egy részvényre jutó eredmény növekedése torznak tűnhet, ha esetleg ingatlanokat adtak el a számviteli időszakban. Mivel ez a nem működő jövedelemforrás fellendítheti a nyereséget, a befektetők hamis abban reménykedhetnek, hogy a jövedelem növekszik, amikor a növekedés valójában nem az üzleti vállalkozás fő termelése alapján történt.
A többlépcsős módszernél a bevételeket és ráfordításokat kategóriákba sorolják, ideértve a működési bevételek és ráfordítások elválasztását a nem működő bevételektől és költségektől. Az eredménykimutatás felépítése három fontos számot ad: bruttó eredmény, működési eredmény és nettó eredmény. Ez lehetővé teszi a befektetők számára, hogy jobban megvizsgálják, hol van egy vállalkozás nyereséges, milyen gyengeségei vannak, és hogy hatékonyan működik-e. Például a működési nyereséget úgy határozzák meg, hogy az összes működési költséget kivonják a bruttó eredményből (a bevételek mínusz az eladott áruk költségei). Ez a szám azt mutatja, hogy egy vállalat hogyan használja fel forrásait, és hogy hatékonyan használja ezt. A többlépcsős módszerrel az üzleti vállalkozások jegyzeteket és részletesebb információkat is hozzáadhatnak az eredménykimutatás egyes részeiről. Ez hatalmas előnyt jelent azoknak a cégeknek, amelyek megkísérelik megmagyarázni az egyes szakaszokat az egyedi üzleti tevékenységükkel kapcsolatban.
Noha mindkét módszer az általánosan elfogadott számviteli alapelvek, vagy a GAAP szerint megengedett, különféle típusú társaságok részesülhetnek előnyben az egyik vagy a másik alkalmazásból. Általában a kisebb vállalkozások vagy az egyszerűsített üzleti gyakorlattal rendelkezők használják az egy módszert alkalmazó eredménykimutatást. Például az egyetlen vállalkozás, amelynek csak egy üzleti terméke van, az egységes módszert használja a bruttó nyereség kiszámításához saját terméksorozata és egyetlen kiadási forrása alapján. Az olyan nagy disztribútorok, mint az Amazon, számos különféle bevételi és kiadási forrással rendelkeznek, kezdve az online piacon más kiskereskedők számára az általa kifejlesztett és közvetlenül a nyilvánosságnak eladott termékekig. Továbbá, mivel ez egy nyilvános részvénytársaság, az Amazonnak nagyon részletes információkat kell jelentenie eredménykimutatásában. Ezért az Amazon a többlépcsős módszert használja. (A kapcsolódó olvasmányhoz lásd: „Egylépéses vs. többlépcsős jövedelemkimutatás?”)
