A közgazdaságtan általában társadalomtudománynak tekinthető, bár a terület néhány kritikája szerint a közgazdaságtan számos ok miatt - például a tesztelhető hipotézisek hiánya, a konszenzus hiánya és az ehhez kapcsolódó politikai felhangok miatt - elmarad a tudomány meghatározásáról. Ezen érvek ellenére a közgazdaságtan megosztja a valamennyi társadalomtudományban jellemző kvalitatív és kvantitatív elemek kombinációját.
Társadalomtudományok
A társadalomtudományok, amelyek olyan területeket foglalnak magukba, mint a jog, az antropológia és a pedagógia, abban különböznek a természettudományoktól, mint a fizika és a kémia, abban, hogy az egyének és a társadalmak közötti kapcsolatok, valamint a társadalmak fejlesztése és működése körül forognak. A legtöbb természettudománytól eltérően a társadalomtudományok nagymértékben támaszkodnak az értelmezésre és a kvalitatív kutatási módszertanra.
A társadalomtudományok ugyanakkor számos, a természettudományokban alkalmazott kvantitatív eszközt is használnak a trendek feltérképezésére és megértésére. Például a közgazdászok statisztikákat és matematikai elméleteket használnak hipotézisek tesztelésére és a trendek előrejelzésére, ezt a folyamatot ökonometria néven ismerték meg. Ezen túlmenően sok társadalomtudomány felméréseket és más merev kutatási módszereket használ a tendenciák meghatározására és a jövőbeli gyakorlatok egyértelművé tételére.
A matematikai modellek iránti fokozott támaszkodás a gazdaság tanulmányozásakor a neoklasszikus közgazdaságtangal kezdődött a 19. század végén, és továbbra is nélkülözhetetlen az utóbbi 20. század új klasszikus gazdasági elméleteiben. Az új klasszikus közgazdaságtan és az új keynesi gazdaságtan feltételezi, hogy az egyének és a vállalkozások ésszerű döntéseket hoznak, amelyek alátámasztják a közgazdászok azon képességét, hogy tudományos elveken alapuló gazdasági modelleket építsenek fel.
A közgazdaságtan bizonytalansága
A közgazdaságtan tudományba való besorolása ellen benyújtott egyik elsődleges érv a tesztelhető hipotézisek hiánya. A gazdasági hipotézis kidolgozásának és tesztelésének nehézségeit a szinte korlátlan és gyakran láthatatlan változók képezik, amelyek szerepet játszanak minden gazdasági trendben. A mérhetetlen változók gyakorisága a közgazdaságtanban lehetővé teszi, hogy a versengő és néha ellentmondásos elméletek egymás mellett létezzenek anélkül, hogy az egyik bizonyítaná a másikot. Ez a bizonytalanság arra késztette néhány megfigyelőt, hogy a közgazdaságtan elmossa a tudományt.
A káros tudomány bizonytalanságának nagy része azonban vonatkozik a makroökonómia elméleti és átfogó kérdéseire. A tudományos módszert viszont a közgazdászok rendszeresen alkalmazzák a mikroökonómia területén, ideértve a kvantitatív tanulmányok valós környezetben történő elvégzését is, amely ellenőrizhető és újból ellenőrzött eredményeket eredményez. Ezenkívül a számítási teljesítmény és az adatfeldolgozás folyamatos fejlődése lehetővé teszi a közgazdászoknak, hogy egyre összetettebb szimulációkat modellezzenek.
Míg a közgazdaságtan egyre inkább tudományos és matematikai módszereket alkalmaz a tendenciák nyomon követésére és előrejelzésére, az ellentmondásos modellek, elméletek és eredmények makroökonómiai szinten megakadályozzák, hogy a közgazdaságtan empirikus adatokat nyújtson, ahogyan azt a természettudományok sokában megtalálják. Ezek az eltérések és konfliktusok azonban nélkülözhetetlenek minden társadalomtudományban, amelyek mindegyikének szüksége van egy olyan értelmezési elemre, amely a természettudományokban ritkán fordul elő. A közgazdaságtan minden társadalmi tudomány számára közös mennyiségi és minőségi elemeket tartalmaz, és mindaddig, amíg a társadalomtudományok léteznek tudományok osztályaként, a közgazdaságtan belefér az osztályba.
(A kapcsolódó olvasmányhoz lásd: Közgazdaságtan alapjai .)
