A globalizáció minden eddiginél relevánsabbá tette a komparatív előny fogalmát. A komparatív előnyt úgy határozzuk meg, hogy az egyik ország képes egy árut vagy szolgáltatást hatékonyabban és olcsóbban előállítani, mint egy másik ország. David Ricardo közgazdász az 1800-as évek elején határozta meg a komparatív előny elméletét. A komparatív előnyöket befolyásoló tényezők közé tartozik a munkaerő költsége, a tőke költsége, a természeti erőforrások, a földrajzi elhelyezkedés és a munkaerő termelékenysége.
A komparatív előny befolyásolta a gazdaságok működését attól az időponttól kezdve, amikor az országok sok évszázaddel ezelőtt kezdték meg egymással kereskedelmet. A globalizáció egyesítette a világot azáltal, hogy ösztönözte a nemzetek közötti kereskedelmet, nyitottabb pénzügyi intézményeket és a nemzetközi határokon átnyúló befektetési tőke nagyobb áramlását. A globalizált gazdaságban az országok és a vállalkozások többféle módon kapcsolódnak egymáshoz, mint valaha. A gyors és hatékony szállítási hálózatok lehetővé tették az áruk költséghatékony szállítását az egész világon. A pénzügyi piacok globális integrációja drámaian csökkentette a nemzetközi befektetések akadályait. A szinte azonnali információáramlás az interneten keresztül lehetővé teszi a vállalatok és üzletemberek számára, hogy valós időben megosszák a termékeket, a gyártási folyamatokat és az árakat. Ezek a fejlemények együtt javítják a gazdasági teljesítményt és a lehetőségeket mind a fejlett, mind a fejlődő nemzetek számára. Ezek a tényezők a komparatív előnyökön alapuló nagyobb specializációt is okoznak.
A kevésbé fejlett országok részesültek a globalizáció előnyeiből, ha kihasználják a munkaerőköltségek komparatív előnyeit. A vállalatok áthelyezték a gyártást és az egyéb munkaigényes tevékenységeket ezekbe az országokba, hogy kihasználhassák az alacsonyabb munkaerőköltségeket. Ezért olyan országokban, mint Kína, az elmúlt évtizedekben exponenciálisan növekedett gyártóiparuk. A legalacsonyabb munkaerőköltséggel rendelkező országok komparatív előnnyel rendelkeznek az alapgyártásban. A globalizáció a fejlődő országok javát szolgálta azáltal, hogy olyan munkahelyeket és tőkebefektetéseket nyújtott, amelyek egyébként nem lennének elérhetők. Ennek eredményeként néhány fejlődő ország gyorsabban tudott előrehaladni a foglalkoztatás növekedése, az iskolai végzettség és az infrastruktúra fejlesztése terén.
Az olyan fejlett gazdaságok, mint az Egyesült Államok, Kanada, Japán és Európa nagy része számos módon profitáltak a globalizációból. A komparatív előny fogalma szellemi alapot nyújtott a fejlett országokban az elmúlt fél évszázadban bekövetkezett legtöbb kereskedelempolitikai változáshoz. Ezeknek a nemzeteknek komparatív előnye van a tőke- és tudásintenzív iparágakban, mint például a professzionális szolgáltatási ágazat és a fejlett gyártás. Előnyeik voltak azok az olcsó gyártású alkatrészek is, amelyek felhasználhatók fejlettebb eszközök bemeneteként. Ezenkívül a fejlett gazdaságok vásárlói pénzt takarítanak meg, amikor képesek olyan fogyasztási cikkeket vásárolni, amelyek előállítása olcsóbb.
A globalizáció ellenzői azt állítják, hogy a középosztályban dolgozók nem képesek versenyezni az alacsony költségű munkaerővel a fejlődő országokban. A fejlett gazdaságokban az alacsonyabb képzettségű munkavállalók hátrányos helyzetben vannak, mivel ezekben az országokban a komparatív előny megváltozott. Ezeknek a nemzeteknek komparatív előnye van most csak azokban az iparágakban, amelyek megkövetelik a munkavállalóktól, hogy több oktatást kapjanak, és rugalmasak legyenek, és alkalmazkodjanak a globális piac változásaihoz.
