A fogyasztói árindex (CPI) az élelmiszereket méri; italok; ház; ruházati; szállítás; egészségügyi ellátás; pihenés; oktatás és kommunikáció; és egyéb áruk és szolgáltatások. Ez az egyik leggyakrabban használt gazdasági mutató az infláció mérésére az Egyesült Államokban, mivel kiszámítja a fogyasztási cikkek és szolgáltatások költségeinek időbeli változását. Az infláció a dollár vásárlóerejének változását mutatja. A magasabb eladási árak a fogyasztói vásárlások csökkenését és az infláció növekedését jelzik, amely végül a jövedelem és a megélhetési költségek kiigazításához vezet - ezt az eljárást indexálásnak nevezik.
A fogyasztói árindex két alkategóriára bontható a belföldi és az importált fogyasztói szolgáltatások árváltozásának mérésére. A városi vagy nagyvárosi területeken élőket, ideértve a szakembereket, az önálló vállalkozókat, a szegényeket, a munkanélkülieket és a nyugdíjasokat, az összes városi fogyasztó fogyasztói árindexe (CPI-U) segítségével mérjük. A városi keresetben részt vevő és az irodai dolgozókat a városi bérek és az irodai dolgozók fogyasztói árindexével (CPI-W) mérik, amely egy konkrétabb kategória, amely inkább az aktív és az alacsonyabb társadalmi osztályba tartozó munkavállalók felé irányul.
Mivel a CPI nem foglalja magában a vidéki vagy nem nagyvárosi területeket, a mezőgazdasági családokat, a fegyveres erők tagjait és az olyan intézményekben működőket, mint a börtönök és a mentális kórházak, az USA Munkaügyi Statisztikai Irodája (BLS) további indexeket használ az infláció mérésére. A fogyasztói árindex vezető mutatója a termelői árindex (PPI), amely a nyersanyagok és szolgáltatások hazai kibocsátását méri. amikor a termelők input-inflációval szembesülnek, termelési költségeik növekedése a kiskereskedőkre és a fogyasztókra hárul.
Ennélfogva a PPI valódi teljesítménymérőként szolgál; a fogyasztói kereslet nem befolyásolja. A bruttó hazai termékdeflátor az egész nemzet által előállított összes áru és szolgáltatás összesített árait méri a fogyasztói árindex és a PPI-statisztikákkal együtt. A fogyasztói árindex megbízható mutató az infláció mérésére, de a pontosabb és átfogóbb méréshez szintén szükség van a PPI-re és a GDP-deflátorra.
