Az általánosan elfogadott számviteli alapelvek, amelyeket az Egyesült Államokban hivatalosan GAAP-nek jelölnek, országonként eltérnek, és jelenleg nem létezik általánosan elfogadott számviteli nyilvántartási és közzétételi rendszer. A GAAP olyan eljárások és szabványok kombinációja, amelyeket a társaság alkalmaz a pénzügyi kimutatásainak elkészítése során. Mind a szakpolitikai testületek által meghatározott hiteles szabványokat, mind a számviteli információk megírásának és közzétételének legszélesebb körben alkalmazott és elfogadott eszközeit összekapcsolják a GAAP kialakításához. Ezeket a szabványokat a társaságoktól megkövetelik, így a befektető összehasonlítás céljából bizonyos alapvető konzisztenciát mutathat a társaságok pénzügyi kimutatásai között. A GAAP hatálya alá tartoznak az olyan elemek, mint a mérleg tételeinek besorolása, a részvények mérése és a bevételek elszámolása.
A nemzetközi pénzügyi beszámolási standardok, vagy az IFRS azoknak az alapelveknek a listája, amelyek foglalkoznak azzal, ahogyan az egyes ügyleteket, eljárásokat és különféle eseményeket meg kell jelölni a társaság pénzügyi kimutatásaiban. Ezeket az alapelveket a londoni székhelyű Nemzetközi Számviteli Standard Testület vagy az IASB állítja elő, és ezeket időnként összekeverik a régebbi nemzetközi számviteli standardokkal vagy az IAS-sel, amelyeket 2000-ben váltott fel az IFRS. Ezek a standardok a Egyesült Királyság és az Európai Unió tagországai, valamint számos más ország.
Vita szinte elkerülhetetlenül felmerült, amikor az egyik ország egy másik ország számviteli módszereit alkalmazza. Ennek az az oka, hogy annyira nehéz az egyetemesen elfogadott számviteli standardok egy sorának elkészítése, az az alap, amelyen a standardokat felállítják. Az Egyesült Államokban alkalmazott GAAP szabályokon alapul, míg az IFRS alapelveken alapul. A két eltérő alapvető megközelítés megnehezíti a szokásos gyakorlatok összeegyeztetését. A felmerült nehézségek ellenére folyamatosan keresik a számviteli információk dokumentálásának és közzétételének alapvető, általánosan elfogadott eszközét.
