Az egyesülés és az ellenséges felvásárlás közötti különbség annak a módszernek a függvénye, amelyben a két társaság egyesül, hogy egyetlen jogi személygé váljon, és az érintett vállalati igazgatók véleményei.
Az egyesülés során kettő vagy több, általában hasonló méretű társaság egyesül, hogy egyetlen társaságként folytassa az üzleti tevékenységet. Ez akkor lehet hasznos, ha mindkét vállalat hasonló termékeket árusít, és úgy dönt, hogy jobb lesz együtt dolgozni, mint versenyben, vagy ha a vállalkozások kiegészítik egymást. Az egyik társaság, úgynevezett fennmaradó társaság, a másik társaság részvényeit és vagyonát megszerzi az említett társaság igazgatóinak és részvényeseinek jóváhagyásával. A másik önálló jogi személyként létezik. Az eltűnő társaság részvényesei részesedést kapnak a fennmaradó társaságban.
Az ellenséges átvétel során azonban a célvállalat igazgatói nem értenek egyet az átvevő társaság igazgatóival. Ebben az esetben az átvevő társaság felajánlhatja, hogy fizeti a céltársaság részvényeseit részvényeikért, az ún. Ha elegendő részvényt vásárolnak, az átvevő társaság jóváhagyhatja az egyesülést, vagy egyszerűen kinevezheti saját igazgatóit és tisztviselőit, akik leányvállalatként irányítják a céltársaságot.
Az ellenséges átvétel proxy-küzdelem útján is megvalósítható. Az átvevő társaság megkapja a megcélzott társaság részvényeseinek engedélyét, hogy képviselőik meghatalmazással képviseljék szavazataikat. Meghatalmazott felhatalmazással az átvevő társaság lényegében a célvállalat többségi részvényese lesz, lehetővé téve az összefonódás jóváhagyását.
