1999. január 1-jén az Európai Unió bevezette új valutáját, az eurót. Az euró eredetileg átfogó pénznem volt, amelyet az unión belüli országok közötti váltáshoz használtak, miközben az egyes nemzetek tagjai továbbra is saját valutájukat használták. Három éven belül az eurót mindennapi pénznemként hozták létre, és sok tagállam belföldi pénznemeit váltotta fel. Noha az eurót még mindig nem általánosan fogadják el az összes EU-tagország, mint fõ pénznemet, a legtöbb tartási tétel valamilyen módon hozzákapcsolja valutáját.
Az euró számos gazdasági előnyt nyújtott az EU polgárainak. Az utazást könnyebbé tette a pénzcsere szükségességének megszüntetésével, és ami még fontosabb: a devizapiaci kockázatokat eltávolították az európai kereskedelemből. Most egy európai polgár könnyen meg tudja határozni a termék legjobb árát a tagországok bármelyik társaságától anélkül, hogy először minden árat átváltana egy valutaváltón. Ez átláthatóvá teszi az árakat az EU-ban és növeli a tagok közötti versenyt. A munka és az áruk könnyebben átjuthatnak a határokon át, ahol szükség van rájuk, ezáltal az egész unió hatékonyabban működik.
Az euró legnagyobb előnye, hogy azt az Európai Központi Bank kezeli. Az EKB-nak egyensúlyba kell hoznia valamennyi tagország igényeit, ezért elszigeteltebb a politikai nyomástól, hogy felfújja vagy manipulálja a valutát bármely nemzet igényeinek kielégítésére.
Az euró természetesen nincs vita nélkül. Sok kisebb tagország úgy gondolja, hogy a rendszer a nagy nemzetek javára dönti. Bár ez igaz lehet, az EU-tagság előnyei meghaladják a negatívumokat, és nem hiányzik a tagságot tömörítő nemzetek közül.
Az euró előtti probléma, amint azt kifejezetten az európai árfolyam-mechanizmus összeomlása szemlélteti, az országok saját valutájukat változtatták a rövid távú gazdasági igények kielégítésére - miközben továbbra is elvárták, hogy a külföldi nemzetek tiszteletben tartsák a növekvő irreális árfolyamokat. Az euró nagy részét, de nem mindegyikét eltávolította az európai valutapiacoktól, megkönnyítve a kereskedelem növekedését.
