Mi az a kőolaj?
A kőolaj egy természetesen előforduló folyadék, amelyet a Föld felszíne alatt találnak, és amelyet üzemanyagsá lehet finomítani. A kőolaj fosszilis tüzelőanyag, azaz azt jelenti, hogy a szerves anyagok bomlásával jött létre több millió év alatt. Üledékes kőzetben alakul ki intenzív hő és nyomás alatt. A kőolajat tüzelőanyagként használják járművek, fűtőegységek és mindenféle gép működtetésére, valamint műanyagokká és más anyagokká történő átalakításra. Mivel a világszerte támaszkodik a kőolajra, a kőolajipar rendkívül erőteljes és jelentős hatással van a világpolitikára és a világgazdaságra.
A kőolaj megértése
A kőolaj, valamint a kőolaj kitermelése és feldolgozása hajtja a világgazdaságot és a globális politikát. A modern világ létezése a kőolajnak köszönhető. A világ legnagyobb vállalatai a kőolaj kitermelésével és feldolgozásával foglalkoznak, más vállalatok pedig olyan termékeket készítenek, amelyek működéséhez vagy szénhidrogénekre van szükség, vagy kőolaj alapúak: például műanyagok, műtrágyák, autók és repülőgépek. Az autópályák burkolásához használt aszfalt kőolajból készül. Az autópályákon hajtott járművek kőolajból nyert anyagokból készülnek, és kőolajból finomított tüzelőanyagokkal üzemelnek.
A kőolajat leggyakrabban a nyersolajhoz kötik, és a talajba ásott kutakhoz ez a folyadék a felszínre kerül. A folyadék színe változhat: a viszonylag átlátszótól a sötétbarnáig vagy feketeig. A nehezebb olajok gyakran a sötétebb színűek. A kőolaj különféle típusú szénhidrogéneket tartalmaz, és a földgázt gyakran jelentős mennyiségben oldják fel a folyadékban. A szénhidrogéneket finomítókban különféle üzemanyagokká lehet feldolgozni. A kőolaj szénhidrogén-molekulái közé tartozik az aszfalt, paraffin és naftalin.
A kőolaj különféle szénhidrogének keverékéből áll, és annak kémiai és fizikai tulajdonságai különbözőek lehetnek, attól függően, hogy hol található a világon. Általában véve minél sűrűbb a kőolaj, annál nehezebb feldolgozni, és annál kevésbé értékes. A „könnyű” nyersanyagot a legkönnyebben finomítani, és általában a legértékesebbnek tekintik, míg a „nehéz” nyersanyag viszkozitása drágábbá teszi a finomítást. A „savanyú” nyersanyag ként és kénvegyületeket tartalmaz, ami kevésbé értékes az üzemanyag számára.
A kőolajiparban a kőolaj-társaságok fel vannak osztva upstream, midstream és downstream. Az upstream kőolaj-kereskedelemmel foglalkozik. A középáramlás a nyersolaj és más finomított termékek tárolására és szállítására vonatkozik. A downstream olyan fogyasztói termékekre vonatkozik, mint például a benzin.
A kőolaj hátrányai
A kőolaj-felhasználás beágyazódik a modern életbe, de az extrahálási folyamat és a kőolaj használata mérgező a környezetre. A víz alatti fúrás szivárgásokat okoz, az olajhomokból történő kivonás megfosztja a talajt vagy értékes vizet használ fel, a repesztés pedig megsemmisíti a víztáblát. A kőolaj csővezetéken történő szállítása megsemmisítheti a helyi környezetet, és a kőolaj szállítása veszélyezteti a kiömlést és az energiafelhasználást.
A globális kőolajfelhasználás negatív hatással volt a környezetre, mivel a légkörbe kibocsátott szén növeli a hőmérsékletet, és ezzel összefüggésben van a globális felmelegedéssel. Számos kőolajszármazékokkal előállított termék nem bomlik gyorsan, és a műtrágyák túlzott használata károsíthatja a vízellátást.
