A fiat pénz értéke nagyrészt a kibocsátóba vetett közhiedelemre épül. Az árupénz értéke azon az anyagon alapul, amelyet előállítottak, például arany vagy ezüst. A Fiat-pénznek tehát nincs belső értéke, míg az árupénznek. A fiat-pénzt kibocsátó kormányzat iránti bizalom változása elegendő lehet ahhoz, hogy a fiat-valuta értéktelenné váljon. Az árupénz azonban megtartja az értéket a fém vagy egyéb anyagtartalma alapján. A Fiat pénzét az infláció és a defláció veszélye fenyegeti, mivel értéke nem lényeges.
Az árupénznek van belső értéke, ám a változó nyersanyagárak alapján nagy áringadozásokkal jár. Ezüst érmék használata esetén az ezüst nagy felfedezése az ezüst pénznem értékének zuhanását okozhatja. A kényelem kedvéért és ezen árváltozások elkerülése érdekében sok kormány fiat-valutát bocsát ki. Kezdetben sok fiat valutát árucikk fedezte. A fiat-valuta nyersanyaggal történő támogatása nagyobb stabilitást és ösztönzi a pénzügyi rendszerbe vetett bizalmat. Bárki vehetett fedezett fiat-valutát a kibocsátó kormányhoz, és cserélheti azt egy bizonyos mennyiségű árura. Végül sok kormány már nem támogatta a fiat-valutát, és a pénz egyre inkább a közbizalom alapján érték el. 1933-tól az amerikai állampolgárok már nem válthatták át az USA kormányával valutát aranyért. 1973-ban az USA abbahagyta a külföldi kormányok számára az arany felajánlását aranyért cserébe. Sok kormány már nem gondolja, hogy az árupénz a közvélemény érdekeit szolgálja.
