Amikor egy társaság, kormányhivatal vagy önkormányzat kibocsát egy adósságbiztosítást, általában hitelminősítést kérnek. A minősítést közzéteszik, hogy a befektetők megítélhessék a kibocsátó hitelképességét, és hatékonyabban meghatározhassák a kibocsátó adósságba történő befektetésével járó kockázatokat. Számos olyan hitelminősítő intézet rendelkezik, amelyek alapos elemzést nyújtanak a kibocsátó pénzügyeiről, és megállapításaik szerint osztályozzák a minősítést. A minősítést a legtöbb esetben negyedévente felülvizsgálják és újra korrigálják, a nagyobb volumenű kibocsátók esetében évente teljes elemzéssel.
Három fő hitelminősítő intézet működik, amelyeket a befektetők követnek szerte a világon. A Moody's, a Standard & Poor's és a Fitch mind objektív véleményt adnak a kibocsátóról, így a befektetők bölcs döntéseket hozhatnak. A kötvény minősítésének folyamata a hitelminősítő intézet elemzője és a kibocsátó vezetése közötti kezdeti találkozóval kezdődik, hogy áttekintsék a társaság alapvető pénzügyi kimutatásait. A pénzügyi szilárdsági mutatókat úgy számítják ki, hogy segítsék az elemzőt abban, hogy meghatározzák a bevezetés visszafizetésének valószínűségét. A kezdeti felülvizsgálati és besorolási folyamat körülbelül négy hétig tarthat, mondja a Moody's. Miután az elemző megítélte a társaság pénzügyi erősségét, a hitelminősítő elemző testület összeül, hogy együttműködjön a kibocsátó jelenlegi helyzetének megfelelő minősítés megtalálásában. A végső minősítést sajtóközlemény útján nyilvánosságra hozzák a kibocsátó és a nyilvánosság számára.
A kezdeti minősítés után a kijelölt elemző tartja a kapcsolatot a kibocsátó társaság pénzügyi csoportjával, és rendszeresen felülvizsgálja annak besorolását. A minősítéseket leggyakrabban minden negyedévben felülvizsgálják, frissítik vagy csökkentik, miután a társaság negyedéves eredményinformációkat közzétett.
