A tarifák alapvetően olyan adók vagy vámok, amelyeket egy belföldi kormány vet be az importált árukra vagy szolgáltatásokra, és ezáltal a hazai áruk olcsóbbak lesznek a belföldi fogyasztók számára, és az importált áruk drágábbak azoknak a vállalatoknak, amelyek az iparáguktól a hazai iparágba exportálnak termékeket.
A belföldi kormány általában a vámtarifákat a termék vagy szolgáltatás deklarált értékének százalékában számítja ki, és hasonlóan jár el az értékesítési adóval. A forgalmi adótól eltérően azonban a vámtételek gyakran változnak az árutól vagy a szolgáltatástól függően, és nem vonatkoznak a háztartási árukra, csak a belföldi iparba irányuló behozatalra.
Ha a nemzeti kormány magas vámot vet ki, ez csökkenti egy adott termék vagy szolgáltatás behozatalát, mivel a magas tarifa magasabb árat eredményez a belföldi fogyasztó számára, és magasabb importköltségeket eredményez a külföldi beszállítók vagy gyártók számára. A tarifákat arra is használják, hogy kedvező kereskedelmi feltételeket teremtsenek egyes országok között, miközben akadályozzák más országok kereskedési feltételeit.
A nemzeti kormányok által kivetett tarifáknak két általános típusa létezik: az értékvám és egy speciális tarifa. Az értékvám az áru vagy szolgáltatás értékének százaléka, míg az egyedi tarifa egy olyan tétel, amely egy darabszámonként vagy darabszámonként meghatározott díjon alapul.
A tarifákat általában a nemzeti kormányok vetik ki az új iparágak védelme érdekében a külföldi verseny ellen, az elöregedő iparágak védelme a külföldi verseny ellen, a külföldi társaságok ellen a költségeiknél alacsonyabb áron kínáló vállalatok ellen és a bevétel megszerzése érdekében.
A tarifák védik-e a csecsemőipart?
Számos fejlesztési politika elemzője és iparág-specifikus támogatója szerint néha szükség van behozatali tarifák végrehajtására a csecsemő hazai ipar védelme érdekében a külföldi versenytársaktól. Ez az érv évszázadok óta létezik: Adam Smith például közvetlenül a Nemzetek gazdagságában ezt támogatta, ám a gyakorlatban a csecsemőipar technikáinak gyenge eredményei vannak. Erre számos lehetséges magyarázat van, néhány gazdasági és politikai is.
A csecsemőipar érvelése nem terjed ki mindenféle gyártóra. A nagy gazdasági tőkét igénylő iparágak számára a legszembetűnőbb az állam védelme iránti igény a külföldi versenytől. Ennek oka az, hogy a gyártás és a technológiai termelés fontos szerepet játszik a hosszú távú gazdasági növekedés kialakításában, ugyanakkor az ilyen típusú vállalkozások létrehozása kockázatos és időigényes.
Annak ellenére, hogy ez valószínűleg arra készteti a helyi fogyasztókat, hogy magasabb árat fizessenek a háztartási árukért, ennek az elméletnek a támogatói azt sugallják, hogy a jövőbeni nyereség meghaladja a kezdeti hátrányokat. A lehetséges sikertörténetek azonban kevés és messze vannak egymástól. A közgazdászok nem értenek egyet a tarifák fontosságával az Egyesült Államok, Németország és Japán fejlődő piacán az iparosodási időszakukban. Hasonló tarifákat próbáltak ki Indiában, Malajziában, Indonéziában, Szingapúrban és Hongkongban a kulcsfontosságú iparágakban, nagyon gyenge eredményekkel.
Az egyik általános kritika az, hogy a protekcionizmus csak akkor működik, ha a hazai cégeket jól működtetik, és ha más kormányzati törvények lehetővé teszik a fenntartható növekedést. A vállalatok továbbra is megkövetelik a tőkéhez való hozzáférést és a versenyképes adómértékeket. Ezenkívül más országok reagálhatnak szankcióik bevezetésével. Mások elméletük szerint a fejlõdés csak akkor következik be, ha a kereskedelem haszonnal jár, és hogy a tarifák túlságosan torzítják a kereskedelmet, a beruházásokat és a fogyasztás mértékét ahhoz, hogy e haszon megvalósuljon.
