Az úgynevezett sertéshordó-politika az 1800-as évek óta jelen van az Egyesült Államok jogalkotási és kisebb mértékben a végrehajtó hatalmakban. Általában hátrányosan alkalmazva, ez a kifejezés a választópolgárok vagy különleges érdekcsoportok számára politikai támogatásért cserébe nyújtott kedvezményekkel kereskedő politikusok gyakorlására utal, például szavazatok vagy kampányos hozzájárulások formájában. A sertéshordó-politikát, más néven mecénás néven is ismert, általában a nagyobb közösség finanszírozza, de elsősorban vagy kizárólag csak egy bizonyos szegmens számára nyújt segítséget.
A sertéshordó kiadások, valamint a pénz és a politika metszéspontja több mint száz évvel az Egyesült Államok politikájában nyúlik vissza. Abraham Lincoln például a polgárháború szerződéseit északi üzletemberekkel cserélt pártfogási munkákért és kampánytámogatásért. Helyi szinten a 20. század eleji New York-i kormányt a Tammany Hall uralta, amely gyakran kormányzati szerződéseket és hasonlókat kötött a politikai hatalom számára.
1991 és 2014 között a sertéshordó-projektek száma és a sertéshordó-kiadások révén elosztott pénzösszeg 2006-ban tetőzött: kb. 14 000 projekt kapott körülbelül 30 milliárd dollárt. A kongresszus 2010-ben moratóriumot adott ki az „elkülönítés” gyakorlatáról, amely jogalkotási kiegészítéseket vagy elkülönítést tett a törvényhozó államában lévö speciális projektekhez elöirányzott elöirányzatok számláira. A jelölések olyan általános gyakorlat, amelyet a jogalkotók használtak egy széles törvényjavaslat elfogadásakor.
Az amerikai közvélemény 2005 végén fordult a sertéshordó-politikán keresztül pénzeszközök elkülönítésével szemben, reagálva néhány alaszkai sertéshúsra, amelyet néhány helyen betettek egy nagy szövetségi autópálya-szállítási törvénybe. A hírhedt „a semmibe történő híd” eseményben a Kongresszus eredetileg több mint 220 millió dollárt jóváhagyott egy híd építésére, amely összeköti az alaszkai Kethikan városát, amelynek lakosa kevesebb, mint 9000, és a Gravina szigetén található repülőtérre köti össze egy Az 50 milliós dolláros projektet a szövetségi adófizetők finanszírozzák, ám csak néhány alaszkai részesül majd előnyben. A sertéshordó-politika szembeszökő kiállítása után a nyilvános felháborodás után az alapokat átirányították, és a híd nem épült.
Példák a pazarló kormányzati kiadásokra minden évben megtalálhatók a kongresszus által javasolt költségvetésekben. Az egyik ilyen, 2011-ben finanszírozott sertéshordó-projekt a Montana Állami Egyetemen nyert hasznot, amely több mint 740 000 dollárt kapott a juhok legeltetésének a gyomirtás eszközeként történő felhasználásának kutatására. A 2014-es költségvetési év költségvetésében több mint 90 millió dollárt különítettek el tankok korszerűsítésére, amelyeket az amerikai hadsereg még csak nem is akart. A díjat nyilvánvalóan azért kapják, mert a tartályok szállítója számos kongresszusi körzetben működött. Történelmileg a Védelmi Minisztérium előirányzatai tartalmazzák a legtöbb sertéshúst.
A sertéshordó-politikának egy másik hírhedt példája található a Bostonban "Big Dig" elnevezésű projektben, amelyben az autópálya egy 3, 5 mérföldes szakaszát a föld alatt helyeztek el. A ház elnöke akkoriban szövetségi pénzeszközöket irányított a helyi projektre. Az 1982-ben indított és 2007-ben befejezett projekt a közel 15 milliárd dollárba került - ez az összeg lényegesen magasabb, mint az eredeti költségvetés, közel 3 milliárd dollár.
A sertéshordó politika gyakorlata a krónikus kapitalizmushoz kapcsolódik. A gazdasági sikerhez vezető szabad piac helyett az üzletemberek és a kormány közötti kapcsolatok határozzák meg a sikert.
