Az Egyesült Államok vasúti iparának 1827 februárjában a Baltimore & Ohio Railroad-szel való kezdete óta látszólag szimbiotikus kapcsolat áll fenn az uralkodó kormányokkal. Század végén és a 20. század elején a vasutak nagyban hozzájárultak az ország gazdasági növekedéséhez, mind saját profitjuk, mind a részvényárfolyam felértékelődése, valamint az egyéb iparágak és a nagyközönség számára nyújtott hasznosság révén. Radikálisan javították a nyersanyagokhoz való hozzáférést, és biztosították az első megbízható országúti szállítást. Az Egyesült Államok történelmének nagy része szorosan összefonódik a vasúti ágazat történetével.
A vasútvonalakat érintő kormányrendelet
A vasútvonalakat érintő kormányzati szabályozás két korai példája az 1862. és 1864. évi csendes-óceáni vasúti törvény. Ezek pénzügyi támogatást nyújtottak a társaságoknak földterület-juttatások és jelzálogkötvények formájában, a nyugatra fektetett pálya nagysága alapján. A kötvények értéke 16 000, 32 000 és 48 000 dollár volt, a sáv árának növekedése pedig fokozatosan nyugatra haladt. Az inflációhoz igazítva ezek az összegek 368 139, 736 279 és 1 104 419 dollárnak felelnek meg.
A vasúti ágazatot érintő kormányzati szabályozás másik példája a Közlekedési Minisztériumról szóló 1966-os törvény, amely létrehozta a Szövetségi Vasúti Igazgatóságot (FRA). Az újonnan alakult adminisztráció elsősorban a kereskedelmi és személyszállító vonatok biztonságának biztosításáért felelős.
Kék ég törvények
Az 1900-as évek elején az egyes államok a kék ég törvényeket hajtották végre a befektetők csalás elleni védelme érdekében azáltal, hogy az értékpapír-kibocsátókat és brókereket regisztrálják és betartják bizonyos jelentési követelményeket. Az 1930-ban elfogadott és 1956-ban felülvizsgált egységes értékpapír-törvény példaként szolgált azoknak az államoknak, amelyek törvényeket kívánnak elfogadni az olyan értékpapírokkal történő csalások betiltása érdekében, amelyeket nem szabályoznak szövetségi szinten, és amelyek nem tartoznak az Értékpapír- és Tőzsdebizottság hatáskörébe (SEC). Egyes értékpapír-kibocsátók, ideértve a vasútvonalakat is, mentesülnek az állami törvények alól.
A vasutak állami támogatása
Az Amtrak az 1970-es évek eleje óta több százmillió és milliárd dolláros támogatást kapott a vasúti személyszállítási törvény alapján. Az 1960-as években, az FRA bevezetése után nyilvánvalóvá vált, hogy a vasúti személyszállítás jövedelmező. A közszolgáltatásként nyújtott hasznosságát azonban mind a Kongresszus, mind Nixon elnök elengedhetetlennek tartotta az ország jóléte szempontjából.
A 2009. évi amerikai fellendülési és újrabefektetési törvény 8 milliárd dollárt különített el a nagy amerikai városokat összekötő nagysebességű vasútvonalak hálózatának fejlesztésére. Obama elnök határozottan támogatta a kezdeményezést és aláírta azt a törvénybe.
Mivel a vasúti balesetek következményei jelentősek, az FRA-nak jelentős költségvetése van a katasztrófa utáni helyreállítás elszámolásához, körülbelül 1, 05 milliárd dollár 2018-ban. A vasúti baleseteket mind a nem megfelelő működés, mind az emberi hibák okozhatják. Az FRA feladata a balesetek kivizsgálása és az intézkedések végrehajtása annak biztosítása érdekében, hogy megakadályozzák az elkerülhető balesetek újbóli előfordulását és a vasúti ágazat negatív hatását.
(A kapcsolódó olvasmányhoz lásd: "Alapozó a vasúti ágazatban.")
