A közgazdaságtanban a termelési költségek számos költséggel járnak, amelyek magukban foglalják mind rögzített, mind változó költségeket. Az állandó költségek azok a költségek, amelyek nem változnak, ha a kibocsátás megváltozik. Ilyenek például a biztosítás, a bérleti díj, a rendes nyereség, az üzembe helyezési költségek és az értékcsökkenés. Az állandó költségek másik neve a felső. A változó költségek, más néven közvetlen költségek, a kibocsátástól függnek. A output változása a változó költségek változását okozza.
Például egy hajógyártó cégnél a teljes rögzített költség a hajók gyártásához szükséges helyiségek, gépek és felszerelések összege. Ezt a költséget nem befolyásolja a csónakok száma. A teljes változó költség azonban a gyártott hajók számától függ.
Mivel a teljes állandó költségek nem változnak a megnövekedett termelésnél, vízszintes vonalat húznak a költséggörbén, szemben egy felfelé mutató görbével, amely a teljes változó költségeket mutatja. Az összes változó költség felfelé mutató görbéje a csökkenő marginális hozam törvényét mutatja. A teljes költség kiszámításához az összes állandó költséget hozzá kell adni az összes változó költséghez.
Az átlagos rögzített költség és az átlagos változó költség kiszámítható a termelési költségek elemzésének elősegítésére. Az átlagos rögzített költség kiszámításához a teljes rögzített költséget el kell osztani a kibocsátással. A termelés növekedése tükrözi az átlagos rögzített költségek csökkenő tendenciáját, következésképpen a görbe lefelé mutató lejtését tükrözi. Az átlagos változó költséget úgy számítják, hogy a teljes változó költséget elosztják a kibocsátással. Az átlagos változó költségek görbéje U-alakú, mivel először lefelé mutató csökkenést mutat, amíg eléri a minimális pontot, mielőtt újra meg nem emelkedik, az arányok elve alapján.
