Nagyon kevés fegyvergyártó rendelkezik a Colt történelmével. A Connecticuti székhelyű vállalat úttörője a fegyveriparban. Pisztolyok és lőfegyverek változatos választéka ösztönözte az amerikai hódításokat nyugaton és külföldön. A helyi rendészeti szervek és a fegyver rajongók számára is sok éven át választották a legmegfelelőbb fegyverként.
Ezért hírt tett, amikor az ikonikus fegyvergyártó 2015 júniusában csődeljárást nyújtott be. A csődbejelentésben a vállalat kijelentette, hogy nem tudja megfizetni a több száz millió hitelező számára esedékes milliókat. Colt csak egy hónappal korábban elmulasztotta a 10, 9 millió dolláros kifizetést az elsődleges kötvények tulajdonosai számára. A társaság csődvédelmet keresett az ügyfelekkel, szállítókkal, beszállítókkal és alkalmazottakkal szemben fennálló összes kötelezettségének teljesítése érdekében, miközben szerkezetátalakította mérlegét.
Mi történt rosszul egy ikonikus társaságnál, amely fegyvereket használt a nyugati győzelemhez? A kérdés megválaszolása bonyolult, és magában foglalja a rossz irányítás, a termékportfólió és az óvatos pénzügyi tervezés keverékét.
Colt üzlete az évek során
A Colt nem idegen a csődeljárásokhoz. Valójában a társaság első csődje 1842-ben volt, csak hat évvel a kezdete után. Ezt követően a cég néven alapítója, Samuel Colt visszatért a rajzhoz, és új termékek sorozatát tervezte meg, beleértve az ikonikus Colt.45-et is. Az új termékek elősegítették az amerikai terjeszkedést, és egy időben a Colt az Egyesült Államok 10 leggazdagabb vállalkozója volt.
A rendszeres háborúk és politikai válságok befolyásolták a társaság nyereségét. Például a vállalat eladásai a vietnami háború alatt az 1960-as években növekedtek. Ahogy a háború véget ért, a lőfegyver-ipar elbűvölő férfiakat udvarolt, akik féltek Amerika gazdasági hanyatlásától, mint új ügyfelekről. Az Egyesült Államok katonai kalandjai a Közel-Keleten az 1990-es évek elején és az elmúlt évtizedben hasonló jövedelmező infúziót eredményeztek, mint a társaság.
A két háború közötti időszakban azonban Colt vagyonai merültek be, mivel a lőfegyverek tervezési szabadalma lejárt. A társaság termékei, amelyek megszabták az iparág többi részét, szintén romlik, mivel a 80-as években a piacon az árkedvezményes versenytársak áradtak.
A piaci részesedés elvesztése
A vállalat elvesztette a kulcsfontosságú nyereséges piacokat is. Először a rendészeti szervek cserélték Colt fegyvereiket Glock fegyvereire. Az osztrák fegyvergyártó kezdte olcsóbb és könnyebb lőfegyverek gyártását, mint a Colt termékei. Sőt, több lőszert tartottak. A Glock nem volt az egyetlen: a Smith & Wesson Holding Corp. (ma már American Outdoor Brands Corp. néven ismert) hasonló pisztolyokat is bevezetett. Mindkét társaság élvezte ennek az innovatív megközelítésnek az előnyeit az 1980-as években a kokain elleni amerikai háború során, amikor a rendőrök fegyverekre támaszkodtak a fegyveres bűnözőkkel folytatott harcban.
Ezzel egyidejűleg a társaság elvesztette létfontosságú védelmi szerződéseit a külföldi szereplőkkel. Például a társaság ikonikus M1911-je 90 évig uralkodott az amerikai katonaság elsődleges oldalkarjaként, majd 1985-ben az olasz fegyvergyártó Beretta M9-vel váltotta fel. Hasonlóképpen, 1988-ban a hadsereg helyettesítette Coltot az FN Manufacturing társasággal, amely a belgiumi székhelyű FN Herstal leányvállalata, mint elsődleges M16 puska szolgáltatója. Ezeket eredetileg Colt tervezte, és a vietnami háború alatt széles körben használtak.
A teljes piaci részesedés elvesztése miatt Colt 1992-ben csődöt nyújtott be. Az iparági szakértők a társaság problémáinak elsődleges okaként a túlzott adósságot, a polgári kereslet csökkentését és a kormányzati szerződések elvesztését említették. A kormány súlyosbította ezeket a problémákat. A Clinton adminisztráció szigorú fegyver-ellenőrzési intézkedések bevezetésével meghúzta a csavarokat a személyi lőfegyverek és lőszerek területén. A peres és peres ügyek hulláma követte, aminek eredményeként a fegyveres lobbisták Washingtonban nagyobb kiadásokat fordítottak.
Donald Zilkha, az iraki-amerikai finanszírozó, aki 1994-ben megvásárolta a Coltot, megpróbálta elmozdítani a társaságot a fogyasztóktól a katonai szerződések és az új piacok felé. Colt "más állatnak próbált lenni" - mondta az akkori The New York Times interjújában.
A vállalat katasztrófával azonban véget ért az új ügyfelek bíróság elé helyezése.
Az intelligens fegyverek bizonyítottan nem olyan okosak
Az intelligens pisztoly technológia bevezetése, amelyet arra terveztek, hogy biztonságosabbá tegye a fegyvereket, elidegenítette Colt fegyveres ügyvédeinek ügyfélkörét, akik tévesen értelmezték a lépést, mivel további lőszert biztosítottak a fegyvervezérlőknek. Ezek a fejlemények annak ellenére fordultak elő, hogy az uralkodó piaci tendenciák kedvezőek voltak az ipar számára. Így annak ellenére, hogy a fegyverek száma az utóbbi években csökkent, az egy főre eső fegyverek száma megnőtt.
De Colt küzdött a hibák elhárítása érdekében. A társaság a reorganizáció utáni stratégiája részeként megpróbálja újraéleszteni a fogyasztói piacon folytatott üzleti tevékenységét, de még nem igazán fedezte be ezeket a veszteségeket a kormányzati szerződések piacán.
Rossz a pénzügyi tervezés
A társaság termékhiányai azonban az egyenletnek csak egy részét képezik. Az üzleti és vezetői prioritások átrendezése az évek során tovább bonyolította Colt már bizonytalan pénzügyi helyzetét. A Sciens Capital Management magántőke-társaság 2005-ben vette át a fegyvergyártó irányítását, miután Zilkha elvesztette érdeklődését az üzlet iránt. Az átruházás 300 millió dolláros adósságot eredményezett a társaság számára.
A legtöbb magántőke-társaság megpróbálja a lehető legnagyobb nyereséget behozni befektetéseiből. A tudósok nem különböztek egymástól. Közvetlenül az átruházás után a cég külön karot hozott létre Colt védelmi műveleteihez, és hagyta, hogy fogyasztói részlege megszűnjön. Annak ellenére, hogy a társaság pénzt veszített az elkövetkező néhány évben, a cég nagylelkű bónuszokat és tanácsadói díjazást kapott a tisztviselõinek.
Egy becslés szerint a Colt által a 2004. évi feltőkésítés során felmerült összes adósság legalább 131 millió USD-jét felhasználták "a Sciensnek történő kifizetésekhez 2007-ben". A tudósok 2005-ben is megpróbálták nyilvánosságra hozni a társaságot, de el kellett hagyniuk a terveket, miután a befektetők nem voltak meggyőződve arról, hogy a fegyvergyártó nyereséget képes-e elérni. Colt nem sokkal később hitelfelvételt folytatott. A társaság további 250 millió dollárt kölcsönzött a kötvénypiacról 2009-ben, mielőtt a legutóbbi csődeljárást benyújtotta.
Alsó vonal
Amikor Colt 2016. január 13-án hivatalosan kilépett a csődeljárástól, a cég azt állította, hogy 200 millió dollárral csökkentette adósságterhelését, és több pénzeszköze van a műveletek fenntartásához. Az üzleti vállalkozás azonban továbbra is küzd annak érdekében, hogy visszaszerezze a piaci részesedést a kereskedelmi lőfegyverek üzletágában, valamint hogy bizonyítsa pénzügyi stabilitását és erejét előre haladva.
