A kereslet és a kínálat törvényének, amely azt diktálja, hogy egy termék elérhetősége és vonzereje befolyásolja annak árát, számos felfedező volt. Azonban a közgazdaságtan egyik legismertebb elvét a piacon észrevették már jóval azelőtt, hogy egy közzétett munkában megemlítették volna - vagy akár meg is nevezték.
John Locke
John Locke filozófus e gazdasági elv egyik legkorábbi írásbeli leírásával kapja jóvá 1691-es kiadványát, Néhány megfontolás a kamatcsökkentés és a pénz értékének emelése következményeiről. Locke a 17. századi Anglia kamatlábainak megbeszélése során foglalkozott a kereslet és a kínálat fogalmával. Sok kereskedő azt akarta, hogy a kormány csökkentse a magánhitelezők által felszámított kamatlábak felső korlátját, hogy az emberek több pénzt kölcsönözhessenek, és így több terméket vásárolhassanak. Locke azt állította, hogy a szabadpiaci gazdaságnak meg kell határoznia az adómértékeket, mert a kormányzati szabályozásnak szándékos következményekkel járhat. Ha a hitelezési ágazatot egyedül hagynák, akkor a kamatlábak szabályoznák magukat. Locke írta: "Bármely áru ára emelkedik vagy esik, a vevők és az eladók aránya szerint."
Sir James Steuart
Locke azonban nem használta a "kereslet és kínálat" kifejezést. Első megjelenése nyomtatott formában 1767-ben jelent meg, Sir James Steuartnak a politikai gazdaságtan alapelveivel kapcsolatos vizsgálatával. Amikor Steuart írta a politikai gazdaságtanról szóló értekezését, egyik legfontosabb aggodalma a kereslet és a kínálat munkavállalókra gyakorolt hatása volt. Steuart megjegyezte, hogy amikor a kínálat magasabb volt, mint a kereslet, az árak jelentősen csökkentek, csökkentve ezzel a kereskedők nyereségét. Amikor a kereskedők kevesebb pénzt kerestek, nem engedhetik meg maguknak, hogy fizetjenek a munkavállalóknak, ami magas munkanélküliséget eredményez.
Adam Smith
Adam Smith 1776-ban a Nemzetek gazdagsága című epikus gazdasági munkájában részletesen foglalkozott a témával . Smith, amelyet gyakran közgazdaságtan atyjának is neveznek, a kereslet és a kínálat fogalmát "láthatatlan kézként" magyarázta, amely természetesen irányítja a gazdaságot. Smith egy olyan társadalmat írt le, ahol a pékek és hentesek olyan termékeket gyártanak, amelyekre az egyéneknek szükségük van és akarnak, biztosítva a kínálatot, és kielégítve a gazdaságot, amely mindenki számára előnyös.
Alfred Marshall
Smith 1776-os publikációja után a közgazdaságtan gyorsan fejlődött, és finomításokat végeztek a keresleti és kínálati törvényekben. 1890-ben az Alfred Marshall közgazdaságtan alapelvei kidolgozták a kereslet és kínálat görbéjét, amelyet továbbra is annak bemutatására használnak, amikor a piac egyensúlyban van.
A Marshall egyik legfontosabb hozzájárulása a mikroökonómiahoz a kereslet árrugalmasságának koncepciójának bevezetése volt, amely azt vizsgálja, hogy az árváltozások hogyan befolyásolják a keresletet. Elméletileg az emberek kevesebbet vásárolnak egy adott terméket, ha az ár emelkedik, de Marshall megjegyezte, hogy a való életben ez a viselkedés nem mindig volt igaz. Egyes áruk áremelkedhetnek a kereslet csökkentése nélkül, ami azt jelenti, hogy rugalmatlanok. Az rugalmatlan áruk általában olyan tárgyakat tartalmaznak, mint például gyógyszerek vagy élelmiszerek, amelyeket a fogyasztók a mindennapi élet szempontjából kritikusnak tartanak. Marshall azt állította, hogy a kereslet és a kínálat, a termelési költségek és az árrugalmasság együtt járnak.
