A nemzetközi kereskedelemben az országnak nem lehet komparatív előnye az összes áru előállítása során. Egy országnak azonban abszolút előnye lehet az összes áru előállításában. A közgazdaságtanban a komparatív előny és az abszolút előny közötti különbségnek a termelési költségekkel, a minőséggel és a hatékonysággal kell összefüggnie. Ha egy országnak komparatív előnye van bizonyos árucikkek előállításában, ez azt jelenti, hogy a nemzet olcsóbban tudja elkészíteni a termékeket, mint más országokban. Egy ország, amelynek abszolút előnye van az egyes áruk vonatkozásában, egyszerűen a legjobb a termékek előállításában. Csak azért, mert egy ország jobban és gyorsabban állít elő bizonyos árukat, mint más országokban, az nem jelenti azt, hogy az ország alacsonyabb költséggel tudja azokat előállítani.
A komparatív előny törvénye kimondja, hogy a szabad kereskedelem akkor is működik, ha egy ország abszolút előnnyel jár az összes termék előállításakor, vagy egy áru vagy szolgáltatás előállításának minden szempontjából, mivel más országoknak továbbra is komparatív előnyeik vannak bizonyos áruk vagy szolgáltatások előállításakor.. Ezért ezek az országok képesek lennének ezen áruk vagy szolgáltatások alacsonyabb költségekkel történő eladására, mint az abszolút előnyben részesülő országok.
A nemzetközi kereskedelemben mindkét fél részesül a más országokkal folytatott kereskedelem előnyeiből, mivel minden országnak előnyei vannak bizonyos áruk vagy szolgáltatások előállításában. A nemzetek közötti kereskedelem versenyképesebbé teszi a globális piacot, és a megnövekedett verseny olcsóbb termékeket eredményez a fogyasztók számára. Az országok érdeke az olyan iparágak támogatása, amelyekben a legnagyobb komparatív előnyeik vannak.
