A fogyasztói árindexet (CPI) a fogyasztási cikkek és szolgáltatások piaci kosárában bekövetkező árváltozások követése határozza meg egy ideig. A Munkaügyi Statisztikai Hivatal havi rendszerességgel kiad különféle fogyasztói árindexeket, de a média által leginkább hivatkozott fogyasztói árindex az összes városi fogyasztó fogyasztói árindexe (CPI-U).
A fogyasztói fogyasztói fogyasztási szokások felmérései alapján hoztuk létre a fogyasztói árindex piaci kosárját. A Munkaügyi Statisztikai Hivatal a felmérések alapján több mint 200 áru- és szolgáltatáskategóriát választott megfigyelés céljából. A fogyasztói árindex a piaci kosáron belüli átlagos ármozgások alapján növekszik vagy csökken.
Minden hónapban a Munkaügyi Statisztikai Hivatal (BLS) gazdasági asszisztensei meglátogatják vagy felhívják a kiskereskedelmi üzleteket, hivatali irodákat, bérleti egységeket és más intézményeket az ország egész területén, hogy összegyűjtsék a fogyasztói árindex piaci kosárára vonatkozó adatokat. Az adatok összegyűjtése után az árucikkek szakemberei megvizsgálják az adatok pontosságát és statisztikai kiigazításokat végeznek az adott tétel értéke alapján.
Sokan úgy vélik, hogy a fogyasztói árindex az amerikai gazdaság inflációjának összehasonlító mutatója. Valójában a bejelentett inflációs ráták gyakran csupán a CPI-U százalékos változásai.
Mások azonban azt kérdik meg, mennyire hasznos a CPI. A Munkaügyi Statisztikai Hivatal többször felülvizsgálta a fogyasztói árindex kiszámításához használt módszert, általában az alacsonyabb árszint jelentett emelkedését eredményezve. Következésképpen néhányan úgy vélik, hogy a CPI (szándékosan vagy más módon) alábecsüli az infláció hatását. (A kapcsolódó olvasmányhoz lásd: „Miért ellentmondásos a fogyasztói árindex”.)
