Az első világháború következtében bekövetkezett halál és pusztítás nagyságrendjére a világ néhány nagyhatalmának vezetői konferenciát hívtak össze Párizsban, amelynek reményei szerint biztosítani fogják, hogy az ilyen pusztítások soha ne forduljanak elő újra. Sajnos a rosszul megtervezett békeszerződés és a legsúlyosabb gazdasági válság, amelyet a modern világ valaha is tapasztalt, a nemzetközi kapcsolatok romlását eredményezte, amely még hátrányosabb háborúba telt majd, mint az azt megelőző.
A béke prédikációja
A Versailles-i szerződést megindító párizsi békekonferencia szerencsétlen iróniája az volt, hogy a szerzők a béke világának biztosítására irányuló legjobb szándékuk ellenére is tartalmaztak egy olyan vetőmagot, amelyet a gazdasági válság talajába vetve, nem pedig béke, de háború. E vetőmag a 231. cikk volt, amely a „háborús bűntudatot tartalmazó címkével” egyedül hibáztatta a németországi háborút és annak szükségességét, hogy büntetésként visszatérítési kifizetéseket fizessen. Az ilyen kiterjedt jóvátételi kifizetésekkel Németországot kénytelen volt átadni a gyarmati területektől és a katonai leszereléstől, és a németek természetesen megvetik a szerződést.
Már 1923-ban az újonnan megalakult Weimari Köztársaság elkezdte késleltetni a háborújavításokat, ami Franciaország és Belgium megtorló intézkedést kezdeményezett. Mindkét ország csapatokat küld a Ruhr-folyó völgyének ipari központjának elfoglalására, hatékonyan felhasználva az ott zajló szén- és fémtermelést. Mivel a német gyártás nagy része a szén és a fém függvénye volt, ezen iparágak vesztesége negatív gazdasági sokkot okozott, amely súlyos visszaesést okozott. Ez a visszaesés, valamint a kormány folyamatos nyomtatása a belső háború tartozásainak kifizetésére, spirális hiperinflációt eredményezett.
Míg az ár- és gazdasági stabilizációt végül sikerült elérni - részben az 1924-es amerikai Dawes terv segítségével -, a hiperinfláció a középosztály életmegtakarításának nagy részét megsemmisítette. A politikai következmények pusztítóak lennének, mivel sok ember bizalmatlanná vált a weimari kormányhoz, amely liberális-demokratikus elveken alapult kormány. Ez a bizalmatlanság és a Versailles-i szerződés iránti neheztelés kölcsönözte a baloldali és a jobboldali radikális politikai pártok egyre növekvő népszerűségét.
A nemzetközi kereskedelem romlása
A nagy depresszió kezdete aláásná a háború utáni nyitottabb, együttműködőbb és békés világ megteremtésére tett kísérleteket. Az amerikai tőzsdei 1929-es összeomlás nemcsak a Dawes-terv alapján Németországnak nyújtott kölcsönök felmondását, hanem a korábbi kölcsönök teljes visszahívását is eredményezte. A pénz- és hitelszigorítás végül Ausztria legnagyobb bankjának, a Kreditanstaltnak 1931-es összeomlásához vezetett, amely egész Közép-Európában elindította a bankcsőd hullámát, ideértve a német bankrendszer teljes szétesését.
A romló németországi gazdasági helyzet segített a náci pártnak viszonylag kis szélsőséges csoporttá válni az ország legnagyobb politikai pártjává. A náci propaganda, amely a Versailles-i Szerződést a német gazdasági nehézségek nagy részében hibáztatta, támogatta Hitler népszerűségének növekedését a szavazók körében, amely 1933-ban német kancellárrá tette.
Globálisabban a nagy depresszió azzal a következménnyel jár, hogy az egyes nemzeteket arra ösztönzi, hogy több koldus-szomszéd kereskedelempolitikát fogadjanak el a hazai iparágak védelme érdekében a külföldi versenytől. Noha az ilyen kereskedelempolitika egyéni szinten hasznos lehet, ha minden ország protekcionizmushoz fordul, ez a nemzetközi kereskedelem és az azzal járó gazdasági haszon csökkentését szolgálja. Valójában az országokat, amelyek nem férnek hozzá a fontos nyersanyagokhoz, különösen a szabad kereskedelem hiánya terheli.
Az imperializmustól a világháborúig
Míg a brit, a francia, a szovjetek és az amerikaiak nagy gyarmati birodalmakkal rendelkeztek, hogy igénybe vegyék a nagyon szükséges alapanyagokhoz való hozzáférést, addig az országok, mint Németország, Olaszország és Japán nem. A nemzetközi kereskedelem romlása további regionális kereskedelmi blokkok kialakulásához vezetett, ahol a „vannak” nemzetek gyarmati vonalon blokkokat alkotnak, mint például Nagy-Britannia birodalmi preferenciarendszere.
Miközben a nem-nemzetek nemzetiségű regionális blokkokat alakítottak ki, egyre inkább szükségük volt katonai erő felhasználására ahhoz, hogy a területeket annyira szükségesek legyenek a szükséges erőforrásokra. Az ilyen katonai erő kiterjedt újjáépítést igényelt, így Németország esetében a Versailles-i szerződés közvetlen megsértését jelentette. A visszafegyverzés ugyanakkor megerősítette a további alapanyagok szükségességét és ennek következtében a területi kiterjesztés szükségességét.
Az ilyen imperialista hódítások, mint például Japán mandzsúri inváziója az 1930-as évek elején, Olaszország Etiópia inváziója 1935-ben, valamint Ausztria nagy részének és Csehszlovákia egyes részeinek 1938-as annektálása Németországban, mind a területek kiterjesztésének szükségessége. De ezek a hódítások hamarosan felhívják Európa két nagyhatalmának haragját, és Németország Lengyelországba történő invázióját követően Nagy-Britannia és Franciaország 1939. szeptember 3-án háborút jelentenek Németországgal szemben, ezzel kezdve a második világháborút.
Alsó vonal
A nemes békére törekvés ellenére a párizsi békekonferencia eredményei még inkább megerősítették az ellenségeskedést azáltal, hogy Németországot választottak az első világháború egyetlen kezdeményezőjének. A nagy depresszió és az általa kiváltott gazdasági protekcionizmus ezután katalizátorként szolgál majd az ellenségeskedés megjelenéséhez a Náci Párt fellendülésében és a világ nemzetek közötti növekvő imperialista törekvésekben. Ekkor csak idő kérdése volt, hogy a kis imperialista hódítások a második világháború kitöréséhez vezetjenek.
