Az első amerikai vállalatokat az 1790-es években fejlesztették ki, és szinte azonnal a fiatal nemzet gazdaságában kulcsfontosságú intézményekké váltak. Noha a vállalatok a 19. század elején léteztek Európában - különösen Nagy-Britanniában és Hollandiában -, egyetlen ország sem vállalta a vállalati fejlődést az Egyesült Államokhoz hasonlóan.
Az első vállalatok
A kis bankvállalatok az amerikai forradalom utáni első években léteztek. A legtöbb történész azonban megjegyzi, hogy az első fontos ipari társaság a Boston Manufacturing Co. volt 1813-ban. Az üzleti modellt Nagy-Britanniából importálták, ahol a textilipari vállalatok körülbelül három évtizeddel korábban segítettek az első ipari forradalom kibővítésében.
A vállalatok különféle forrásokból tudtak tőkét gyűjteni, amely fontos mechanizmust jelent a megtakarítók és a termelők számára is. A szavazati jogokat a kezdeti években sokkal kevésbé védették bizonyos részvényesek „fokozatos fokozása” révén, ám a vállalatok továbbra is új típusú befektetéseket valósítottak meg.
A második világháború vége példátlan amerikai vállalati hegemóniát idéz elő, amíg a japán verseny a 80-as években a világpiacokon nem emelkedik.
A vállalatok szerepének megértése Amerikában
A vállalatok döntő, ha nem ellentmondásos szerepet játszottak az Egyesült Államok gazdasági, politikai és kulturális identitásában. Az 1820-as évek amerikai ipari forradalmának hajtóereje a vállalati struktúra által biztosított könnyű hozzáférés a tőkéhez és az üzleti fejlődéshez. Az Egyesült Államok lett a világ legnagyobb újítója és egyik vezető gazdasági hatalma a "aranyozott korban", amikor a 19. század második felét másolatnak nevezték. A vállalati fejlõdés a 20. század fordulója felé ütközött a monopóliumellenes jogszabályok bevezetésével, de gyorsan visszapattant.
A vállalati struktúra megváltozott a több mint 200 éves története során. Ennek a fejlődésnek egy részét a sikeres vállalatirányítási modellek időbeni megértésének tulajdonítják. Egyéb változások a kormányzati rendeletek bevezetésének, valamint a hozzáértő részvényesek igényeinek és a külföldi versenynek tulajdoníthatók. A vállalati elmélet tudományos hatása és a felelősségteljes kormányzás szerepe szintén nagy jelentőségű a vállalati fejlődésben.
Az aranyozott kor
Mark Twain a polgárháború utáni évtizedekben "aranyozott kornak" nevezte. Ez egy olyan időszak, amelyet a politikai botrány és a "Rabló bárók" uraltak, a vasút növekedése, az olaj- és villamosenergia-gazdaságosság, valamint Amerika első óriási - nemzeti és akár nemzetközi - vállalatainak fejlődése.
A vállalatok ebben az időben indultak el az Egyesült Államokban, részben azért, mert egyszerűen alakultak, és a legtöbb állam megengedte a szabad beépítést, és csak egy egyszerű regisztrációt igényelt.
A 21. században a társaság alapításával kapcsolatos díjak vonatkoznak, ellentétben az aranyozott korgal.
Néhány gazdag társaság hamarosan bérleti pályává vált, megerősítve Henry Clay állami támogatott iparosodás elképzelését. Charles A. Beard történész azt írta, hogy az állami ajándékok általában a legnagyobb beruházásokra irányultak. Ironikus módon az amerikai vállalati történelem két legnagyobb neve, John Rockefeller és Andrew Carnegie, figyelemre méltó volt a kormányzati kedvezmények és a támogatott versenytársak elleni harcban.
Az amerikaiak a vállalatokról alkotott véleménye elsüllyedt az 1929-es tőzsdei összeomlás után. A közvélemény véleményében úgy tűnt, hogy a nagyvállalat, különösen a pénzügyi szektor felelős a nagy gazdasági depresszió kezdetében. Ezt az érzetet megerősítette az 1932-ben megjelent "A modern társaság és a magántulajdon" című könyv, amelyben Adolf Berle és Gardiner Means szerzők azt állították, hogy azokat, akiknek törvényesen tulajdonosa az állami társaságok (azaz a részvényesek), elkülönítették ellenőrzés, így a vezetés és az igazgatók a társaságok erőforrásainak hatékony ellenőrzése nélkül manipulálhatják a saját előnyeiket.
A második világháború utáni időszak és a 21. század
A vállalatok nyilvános felfogása azonban a második világháború után visszatért. 1945 után Amerika volt az egyetlen jelentős ipari hatalom, amelyet a háború nem pusztított el. Az amerikai vállalatok évtizedek óta jelentős kihívás nélkül növekedtek. Ezt a magasztos státust végül a multinacionális japán és német vállalatok vitatják az 1980-as és 1990-es években. Egy évtizeddel vagy annál később sok vállalat pénzügyi botrányokba szorult, például Freddie Mac és AIG, amelyek milliárd dollár veszteséget okoztak.
Az Amerikai Egyesült Államok kétharmadának pozitív véleménye van a nagyvállalatokról, és még inkább pozitív véleménye van a kisvállalkozásokról - nyilatkozta a Közügyek Tanácsa 2015. évi Közszolgálati Pulse felmérése. A szervezet beszámolója szerint "míg az emberek úgy gondolják, hogy a nagyvállalatok hasznos termékeket és szolgáltatásokat kínálnak, és jól kiszolgálják az ügyfeleket, kritizálják a vállalatokat abban, hogy magas vezetői fizetést fizetjenek, és nem tesznek eleget a környezet védelmének, munkahelyek létrehozásának és a közösségek támogatásának".
