Ottowa W. Gurley (más néven OW) a huszadik század fordulóján fekete oktató, vállalkozó és földtulajdonos volt, aki korábban rabszolgaságban részesült afrikaiak született. 1889-ben, miután lemondott a Grover Cleveland elnöki adminisztrációnál betöltött posztjáról, OW az otthoni Arkansas államából Perrybe (Oklahoma) költözött, hogy részt vegyen az 1889-es Oklahoma Land Grabban. Feleségével, Emma-val később áttelepült. Tulsa felé, hogy megragadják a város többnemzetiségű népességének fellendüléséből adódó gazdasági lehetőségeket. OW ott volt, amikor 40 hektáros földterületet vásárolt, ahol élelmiszerboltot épített egy földúton, amely éppen északra húzódott a várost áthaladó vasúti sínektől.
Később az OW partneri kapcsolatot alakított ki a fekete babakocsi képviselőjével, John Baptist Stradford-nal (más néven JB), akivel a fehér emberek iránti általános bizalmatlanságot osztották meg. Mindkét férfi a keresztnév helyett a kezdőbetűjükkel döntött. Ez a cselekvés néma tiltakozás formája volt, mivel a déli férfiakat általában vezetékneveik címezték, míg a fiúkat keresztnevük hívták. Sajnos a fekete felnőtt férfiakat fehér férfiak gyakran utónevükön adták az emaszkuláció egyik formájaként. A kezdőbetűik felhasználásával az OW és a JB kijárta ezt a gyakorlatot.
Az OW és a JB időnként eltérő véleményeket fogalmazott meg. Például, míg az OW felvette Booker T. Washington afro-amerikai oktató filozófiáját, a JB a WEB Du Bois polgári jogi aktivista radikálisabb nézeteit támogatta. A különbségek ellenére a pár a lockstep-en dolgozott egy teljesen fekete körzet kialakításában Tulsa-ban. Felosztották a földet lakóövezetekbe, kiskereskedelmi tételekbe, sikátorokba és utcákba, amelyek mindegyike kizárólag más afrikai amerikaiak számára állhatott rendelkezésre, akik menekültek a háborúk és egyéb faji borzalmak elől.
A Greenwood eredete
Miután OW több négyszintes kétszintes téglafalust épített be élelmiszerboltja közelében, az utcát, amelyen ezek a szerkezetek ülték, Greenwood Avenue-nak hívták, a Mississippi város után, ahonnan sok korai lakosa üdvözölte. Nem sokkal az egész területet Greenwood néven ismerték el, amely hamarosan iskolának, valamint afrikai metodista püspöki egyháznak lett a helyszíne. De az OW koronázó projektje a Gurley Hotel volt, amelynek kiváló minősége az állam legfinomabb fehér szállodáinak kiváló volt.
Mivel az afrikai amerikaiak százai kivándoroltak Greenwoodba olajfellendülés miatt, az OW és a JB egyre gazdagabbá váltak, és az OW 150 000 dollár (3, 6 millió dollár az inflációhoz igazítva) nettó értékével büszkélkedhet. Az OW felhasználta ezt a szerencsét egy fekete szabadkőműves ház és egy foglalkoztatási ügynökség létrehozására, miközben csődbe helyezte az erőfeszítéseket, hogy az államban ellenálljon a fekete szavazók elnyomásának.
Visszatérés az Afrikai-amerikai Közösségen belül
Az OW-t végül Tulsa város nevezi ki seriffhelyettesnek, ahol a felelõsség a Greenwood fekete lakosságának rendõrzéséért felelõs. Mivel azonban az OW egyre inkább hangulatossá vált a fehér létesítmény mellett, Tulsa fekete közösségének sok tagja megbotránkoztatta őt. Valójában a Black Star újságban a militáns fekete kiadója, AJ Smitherman pejoratív módon OW-t „Kis-Afrika királyának” nevezte.
Ennek ellenére a fehér fejlesztők az OW-t és a JB-t emulálni kezdték, amikor a vasútvonalaktól északra fekvő földterületeket vásároltak, majd visszaadtak a telkeknek a fekete közösség tagjai számára. 1905-re egy fekete orvos és egy fekete fogorvos gyakorlatokat indított ott. Hamarosan további iskolák, több hardverüzlet és egy baptista templom létrehozása következett. Ezen idő alatt a szegregáció fokozódott, mivel a feketék a vasúti pálya északi oldalán, míg a fehérek a déli oldalon konvergáltak.
Amikor az oklahomai terület 1907-ben elérte az állampolgárságot, a szegregációs demokraták, a fehér szupermagisztikus Bill “Alfalfa” Murray vezetésével, törvényeket fogadtak el, amelyek kriminalizálták a fajok közötti házasságot, és megtiltották a feketéknek, hogy magas fizetésű állásokat szerezzenek. Ezek az igazságtalanságok megerősítették OW és JB döntését, hogy létrehoz egy fekete-központú közösséget, ahol a fekete férfiakat és nőket árnyékolták a faji ellenségektől. Ha a fehérek fenyegetõen rasszista megjegyzéseket tettek, akkor a Greenwood fekete lakói gyakran agresszíven reagáltak. Például, 1904-ben JB sétált a Greenwood Avenue mentén, amikor egy fehér szállítmányozó rasszista sértést követett el, és arra késztette JB-t, hogy dobja az embert a földre, ossza meg és ütje be az arcát, amíg véres nem volt. JB-t bántalmazták a vertésért, de felmentették.
Külön alkalommal JB-t az első osztályú kocsiban ülés ellen indították Oklahomában egy vonatból, bár első osztályú jegyet vásárolt. Amikor arra kérték, hogy mozduljon el a csak a fekete autóhoz, megtagadta a szabályok betartását. Később pert indított Tulsa vonatainak szétválasztása érdekében, de kudarcot vallott.
A szegregáció erősödésével Greenwood fekete üzleti negyedében gyarapodott, elsősorban azért, mert a lakosok visszavásárolták a dollárjukat a helyi gazdaságba, miközben jövedelmeiket fehér munkaadóktól szerezték. Ez azért volt lehetséges, mert az olajszállítók Tulszába való vándorlása a belföldi segítség iránti igény növekedését váltotta ki, amely lehetővé tette a fekete lakosok számára, hogy magas fizetéssel járó munkalehetőségeket érjenek el mint cselédek, sofőrök, kertészek, gondnokok, cipőtisztítók és hordozók. Ezek a munkavállalók gyakran elég pénzt kerestek ahhoz, hogy gyermekeiket olyan egyetemekbe küldjék, mint például a Columbia Jogi Iskola, az Oberlin Főiskola, a Hampton Intézet, a Tuskegee Intézet, a Spelman Főiskola és az Atlanta Egyetem, amelyek elhelyezhetik őket a fehér színű munkahelyek megszerzése után.
Greenwood jóléte legendássá vált a fekete-Amerikában, amikor Booker T. Washington „Black Wall Streetnek” nevezte.
